Жатва

Толпа солдат дружно бросилась вперед, я выплюнул черное проклятие, а затем рванулся навстречу, одновременно с этим призывая силу богини. Сшибка произошла на самом верху лестницы, передо мной тут же возникли чертовы щиты, рядом с ногой мелькнул короткий широкий меч, но затем выплеснувшийся на свободу оранжевый туман начал забирать души и активное сопротивление тут же прекратилось.

— А-а-а!

— Вперед, вперед!

— Дави его!

— А…

— Это маг! Стреляйте!

Напиравшие снизу воины еще секунд десять упорно лезли вперед, подставляя своих товарищей под губительную ауру, однако в конце концов вся толпа разом отхлынула, а я едва не свалился вниз, лишь каким-то чудом успев схватиться за край проема и удержать равновесие.

— Стреляй!

Плечо обожгло болью, над головой свистнула длинная толстая стрела, но на этот раз у меня получилось отделаться легким испугом — пока лучники брали верный прицел, я успел скрыться из их зоны видимости. Воцарился некий паритет — окопавшиеся внизу враги считали убитых друзей и поливали меня грязными ругательствами, я же пытался заткнуть обрывками рубашки полученные только что раны и зорко следил за лестницей. Обострять ситуацию никому не хотелось.

— Тебе все равно не жить, — громогласно заявил какой-то доморощенный переговорщик, благоразумно не показываясь мне на глаза. — Спускайся или сдохнешь!

— На хрен пошел.

— Сдавайся, хельгинец. Наши ребята уже здесь.

— И ты тоже на хрен пошел, — ответил я, щупая пострадавшую руку. — Уроды.

— Подумай как следует. На рудниках тоже можно жить.

— Лучше уж сдохнуть.

— Если не сдашься, то обязательно сдохнешь. — пообещал третий оратор. — Может, обойдемся без лишней крови?

— Может, поднимешься и расскажешь об этом лично?

— Ну, как знаешь. Держите все под прицелом, вперед не лезьте. Ламаро, встреть капитана.

На первом этаже возникло какое-то движение, а меня накрыла волна странной апатии. Незнакомый офицер говорил правду — способов вырваться из превратившегося в ловушку здания попросту не существовало. Я мог забрать с собой еще пару десятков человек, но затем должно было случиться неизбежное. Удар мечом, шальная стрела, обволакивающая рассудок тьма… и все. Цена за предложенное богиней величие оказалась слишком большой. Справиться с ней не получилось.

Я попытался собраться с духом, но вместо этого ощутил еще один прилив смертной тоски. В памяти сами собой всплыли полузабытые лица родителей, их сменил какой-то банальный эпизод университетской жизни и веселые улыбки однокурсниц… а затем перед моим внутренним взором развернулась еще одна картина из прошлого.

Длинный темный зал. Молчаливые каменные исполины, безмолвно изучающие толпу растерянных людей. Статуя Лакарсис, кажущаяся неправдоподобно живой и реальной на фоне окруживших ее гротескных изваяний. Прохладный ветерок, несущийся сквозь меня бесконечным потоком. Тихий ласковый шепот, с каждой секундой все настойчивее лезущий в уши.

— Убей их, воин… убей их всех… убей…

— Да пошла ты на хрен, — выругался я, разрывая наваждение. — И твое гребаное величие тоже пошло на хрен! Ясно?

Шепот прекратился. Внизу тоже наступило молчание, однако его быстро сменили тихие разговоры — враги явно пытались разобраться, с кем я общаюсь и нужно ли делать на это поправку. Потом опять началась неприятная и тревожная возня.

Пережитая вспышка злости дала мне заряд бодрости, позволивший сдвинуться к самому краю проема и глянуть вниз. Какой-то не в меру бдительный лучник тут же выпустил очередную стрелу, но я все же успел разобраться в текущей обстановке и вовремя откатился в сторону. К сожалению, увиденное не внушало ни капли оптимизма — на первом этаже скопилось уже человек тридцать солдат, усердно готовившихся к новому штурму. Щитоносцы, стрелки, обычные мечники…

— Сдавайся, хельгинец! Это последняя возможность.

— Иди в жопу, козел.

— Как скажешь, — нисколько не обиделся переговорщик. — Атакуем!

Я приготовился к еще одному сражению, но на этот раз меня ждал неприятный сюрприз — вместо того чтобы всем скопом лезть вперед и дохнуть от божественной ауры, имперцы принялись забрасывать мою позицию бутылками с какой-то отравой. Глиняные пузыри с легкостью разбивались о стены, вокруг тут же стали разлетаться вонючие маслянистые брызги, а воздух наполнился клубами плотного белого дыма. Я сделал неосторожный вдох, закашлялся, глянул на мир в магическом диапазоне, ничего не увидел…

Примененное врагами средство не щадило никого — снизу доносился точно такой же кашель вперемешку с хрипами и ругательствами. Однако враги могли себе позволить утратить некую часть боеспособности, а вот я — нет.

— Вперед, сукины дети! Вперед!

Из дырки в полу выглянула очередная рожа, я попытался ткнуть ее мечом, но тут же согнулся в новом приступе кашля и чуть ну пропустил встречный удар. Затем рядом с первым солдатом появились еще два, мне пришлось обратиться к богине, раздался короткий вскрик…

— Вперед! Закрывайтесь щитами!