Жатва

Выполнить это упражнение ему удалось далеко не сразу. Выяснилось, что если вставляешь одну ногу, то не можешь оторвать от пола вторую, не рискуя потерять равновесие. Скафандр раскачивался из стороны в сторону, и незадачливый межпланетный путешественник чувствовал себя сухопутной крысой, пытающейся подняться на борт морского корабля по штормтрапу. Женщина изрядно повеселилась, наблюдая за ним. Наконец, сжалившись, показала, как это следует делать. Она ухватилась обеими руками за раздвижной кронштейн, подтянулась и скользнула внутрь, хотя проделать это в платье ей было несколько затруднительно.

– Видите, на какие жертвы приходится идти ради вас! – воскликнула Сабина, вновь выбираясь наружу и оправляя подол.

Мэл лишь кивнул, совершенно завороженный грациозностью ее движений и красотой обнажившихся ног.

– Теперь вы сами! – велела женщина.

Он старательно повторил ее номер и спустя несколько минут пыхтения и обливания потом очутился внутри космического доспеха. Голова его нелепо торчала из кольцевого воротника, а руки не знали, куда себя деть.

– В рукава просуньте, горе вы мое! – со вздохом распорядилась Сабина.

Мэл нащупал изнутри рукава с прикрепленными к ним перчатками, просунул руки, старательно продевая каждый палец, и замер в ожидании дальнейших распоряжений. Скафандр все еще болтался на кронштейне, и Мэл раскачивался внутри него, словно деревянный паяц на гвоздике в ящике бродячего кукольника. Благо в малом тяготении естественного спутника Земли это выглядело не так нелепо. Сабина подошла к нему сзади, с силой захлопнула ранец. Теперь Мэл был окончательно заточен. Столь же неспешно и деловито женщина потянула за рычаг в глубине шкафа, и новоиспеченный космонавт обрел наконец почву под ногами.

Раздался щелчок, и скафандр освободился от кронштейна. Не успел Мэл возрадоваться свободе движений, как Сабина сняла с полки шлем, водрузила ему на голову. Несколько сильных вращательных движений – и шлем оказался намертво прикреплен к кольцевому воротнику. Мэл ослеп. Золотое забрало в передней части шлема почти не пропускало света. Кроме того, внутри скафандра царила абсолютная тишина. Дышать было трудно, пахло резиной, металлом и очень слабо – нашатырем. К счастью, женщина не оставила своего неуклюжего спутника в состоянии заживо замурованного узника. Несколько щелчков на спинном ранце – и Мэл вновь обрел способность видеть и слышать. А главное – дышать. Струйка живительного воздуха пощекотала ноздри.

– Стойте и не шевелитесь! – последовал приказ.

Юноша замер, почти с радостью. Не слишком-то хотелось выглядеть неуклюжим в глазах этой красавицы. Судя по шороху и шелесту, которые раздавались за его спиной, Сабина переодевалась. Мэл постарался не дать волю фантазии. Наконец последовал новый приказ:

– А теперь помогите мне!

Переваливаясь, как утка, он повернулся к женщине всем корпусом, и вихрь запоздалой игры воображения потянулся за ним, как шлейф атмосферы, мчащейся по орбите планеты. Реальность оказалась куда прозаичнее. Сабина предстала перед ним закованной в точно такой же скафандр, в каком бултыхался он. Мэл увидел только ее носик, напряженный взгляд и светлую прядку.

– Что я должен сделать?

– Захлопните ранец и поверните вниз, до упора, красный рычаг.

Он медленно обошел спутницу, поднял тяжелую, словно рыцарская десница, руку и замер, разглядев в закругленной раме скафандрового ранца трогательные в своей беззащитности обнаженные женские лопатки.

– Ну что вы там копаетесь? – капризно осведомилась Сабина. – Закрывайте уже! Мне холодно.

Облаченные, они вошли в короткий тоннель, и за ними медленно сомкнулись бронированные ворота. Взвихрились редкие пылинки и втянулись в частые решетки под сводчатым потолком. Отворились ворота с противоположного конца тоннеля. Сабина показала рукой, чтобы Мэл следовал за ней. Десяток шагов по рубчатой поверхности пандуса – и они оказались в безвоздушном просторе настоящего Моря Дождей. Поворачиваясь всем корпусом, юноша осмотрелся.

Сзади, справа и слева возвышались постройки станции Залив Радуги. Особенно впечатлял прозрачный купол, под которым плескались черные волны искусственного водоема. Над головой, сияя посадочными огнями, проплыл очередной лунолет. А впереди лежала тусклая пыльная равнина, словно оспой испещренная мелкими кратерами. Женщина, не останавливаясь, шагала вперед, и Мэл бросился ее догонять. При этом он не учел коварства лунного тяготения.

Массивное, хотя и сказочно легкое, тулово лунного скафандра качнулось вперед, а ноги отстали. Из-за чего, вместо того чтобы сделать шаг, горе-турист оттолкнулся обеими ногами, словно собирался нырнуть. Потеряв равновесие, он ничком повалился под ноги закованной в космические латы красавице. Невольный вскрик, замкнутый в шлеме, оглушил его самого, но показалось, что он разносится по всему Заливу.

«Что с вами?» – услышал он в наушниках встревоженный голос Сабины.

«Ничего», – пробормотал Мэл, ворочаясь в серебристо-черной лунной пыли.

«Оттолкнитесь обеими руками», – посоветовала женщина.