Жатва

Селфи, автографы, интервью – для вчерашнего безработного все это было в диковинку, и потому он очень скоро выдохся. Куда легче было сражаться! Гэри не знал, что Беспристрастные Судьи следят за своими подопечными. И когда Беспощадному Мечу стало совсем тяжко, в толпу врезались охранники и быстро вывели скисшего героя наружу. Один из них сунул ему в руку какое-то устройство и шепнул на ухо: «Воспользуйся этим, иначе они тебя растерзают». Гэри осмотрел гаджет. Это была проекционная маска. Она закреплялась на груди и при включении создавала пользователю ложное лицо.

Охранники оттеснили зевак от героя, и тот тихонько включил маску. Через несколько мгновений он, никем не узнаваемый, уже смешался с толпой. Теперь можно было спокойно выйти на улицу. За все время, когда его готовили к «Жатве», у Гэри не было возможности осмотреть весь громадный туристический комплекс, построенный вокруг реалити-шоу. И вот сейчас у него появилось для этого время и главное – деньги. Рано утром пришло сообщение на личный смарт-браслет о перечислении десяти тысяч солларов! Никогда у Гэри Каппера не было такой суммы…

На эти деньги он мог себе позволить самые изысканные и утонченные развлечения, но еще ночью решил, что не станет транжирить заработанное, а начнет копить. Теперь у него появилась мечта создать частное конструкторское бюро, где он сам себе будет хозяином. Тогда-то он сможет позволить себе обзавестись семьей. Правда, для этого нужно было встретить хорошую девушку. От нечего делать Гэри начал разглядывать встречных девиц и женщин. Хорошеньких среди них было немало, но за пестротой нарядов и кричащим макияжем разглядеть их самих было невозможно.

Мысли его невольно обратились к Зоркой Лучнице. Вот такая девушка ему могла бы понравиться! Было бы здорово встретить ее здесь, среди разгуливающих между барами, аттракционами и магазинами туристов. Но ведь она теперь тоже звезда и почти наверняка скрыла свое лицо проекционной маской. Как ее узнать?.. Гэри решил покуда оставить эту затею. Осталось одно – развлекаться в одиночестве. Хотя почему в одиночестве? Достаточно выключить маску, щелкнуть пальцами, и сотни девчонок сбегутся, чтобы составить ему компанию. И не только где-нибудь в баре…

Впрочем, это дело можно было отложить до вечера. Пока что требовалось как-то убить время. Туркомплекс «Жатвы» предлагал огромный выбор развлечений. Куда ни кинь взгляд – под ногами, над головой и в воздухе вспыхивали, переливались, рассыпались веером разноцветные стрелы указателей: «ЗОЛОТАЯ ЛАГУНА»… «ПАРАЛАКС»… «ГОЛУБОЙ ПЕСОК»… «ЗООАСТР»… «ОСТРОВ ИСКУШЕНИЯ»… «ЗВЕЗДНЫЙ ДВОРЕЦ»… «ДЕПО»… Гэри почесал в затылке – что еще за депо? И решил последовать за указателем, благо к загадочному «ДЕПО» можно было добраться на травалаторе.

Через несколько минут он уже разглядел арку, по которой скользила будто вычерчиваемая кончиком тлеющей сигареты надпись: «ДЕПО… ДЕПО… ДЕПО…» Большинство пассажиров травалатора проезжало мимо, и Гэри пришлось проталкиваться к краю широкой ленты, чтобы сойти. Из-за этого он едва не брякнулся, ступив на край транспортера. Под взрыв злорадного хохота туристов, кое-как удержавшись на ногах, он обрел твердую почву под ногами, пообещав себе, что отныне будет ходить здесь только пешком. Оглядевшись, Гэри увидел небольшую очередь, голова которой исчезала под аркой из непрерывно вспыхивающих и гаснущих букв.

Люди входили под эти буквы и спустя какое-то время выскакивали оттуда словно ошпаренные. Что они там делали, Гэри не разглядел. Под аркой было темно, хоть глаз выколи. Когда подошла его очередь, он набрал побольше воздуха и нырнул головой вперед. Свет ударил его по глазам так, что Гэри пришлось зажмуриться, а когда он проморгался, увидел, что стоит посреди круглого помещения, больше всего похожего на выскобленную изнутри тыкву. Даже стены его были покрыты желтоватыми, непрерывно шевелящимися ворсинками.

Гэри стало неприятно, и он попятился, совершенно не понимая, зачем сюда приперся. Он уже хотел удрать, как вдруг прямо из стены к нему шагнула высокая, умопомрачительно красивая женщина в красном блестящем платье до пят. В очереди ее Гэри не видел и поэтому предположил, что она тоже посетительница. Он уже хотел обратиться к ней, как вдруг незнакомка расцвела полнозубой улыбкой.

– Добро пожаловать в «ДЕПО «Жатвы»! – громко произнесла она. – Какую сумму желаете внести на счет текущих расходов?

– Какую еще сумму? – опешил Гэри.

– В обеспечение всех текущих расходов вы можете внести тысячу солларов и больше ничего не платить! – радостно сообщила красавица и тут же добавила: – Информирую вас, что если ваши текущие расходы составят меньшую сумму, оставшаяся часть будет удержана в счет городского налога…

– Ладно, – пробурчал Гэри. – Все равно облапошите… Куда вносить-то?

– Вы будете вносить через смарт-браслет или наличными? – не моргнув глазом уточнила она.

– Через смарт-браслет…

– В таком случае протяните мне руку.