Жатва

– Будь дело ночью, я бы могла попробовать… – скептично отозвалась разбойница. – К обычным людям я и средь бела дня могу подобраться за спину и срезать кошелёк так, что они ухом не поведут. Но тут-то Жнецы. К тому же они сейчас начеку, пугаются каждого шороха…

Харул покачал головой.

– Нет, подобраться к ним тайком точно не вариант. Ты сам, конечно, можешь это сделать, судя по тому, что я видел. Но едва ты сбросишь свою маскировку – как будешь обнаружен. Тут, действительно, нужен отвлекающий маневр. Я вижу только один способ, но придется действовать в открытую.

– Как это?

– Гракхи болезненно относятся к вопросам личной чести. И повернуты навсяких поединках. Так что, если вызвать кого-то из них на бой…

– Один на один? А остальные не будут вмешиваться? – скептически переспросил я. – Что-то с трудом верится.

– Ну и зря, – пожал плечами Харул.

– Красавчик прав – дело верное, – кивнула Хестия. – Гракхи временами, конечно, ведут себя как те ещё скоты. Но когда дело касается честной драки – они слово своё держат. Это для них святое.

– Что ж, я попробую… – подумав, кивнул я. – И кого лучше вызвать? Главаря этого, в рогатом шлеме?

– Э, не-не-не, – зацокала языком Хестия. – Тебе туда соваться нет смысла. Без обид, но ни один знатный гракх, тем более Жнец, не примет вызов от гелота.

– А если его разозлить? Предложить ему, к примеру сугере ма фелло?

Хестия удивленно воззрилась на меня, а потом расхохоталась. Но Харул был непрошибаем – стоял, скрестив тощие руки на груди и поглядывая с высоты во двор.

– Может сработать, – серьёзно ответил он. – Оставим это как запасной вариант. Но есть способ более простой и надежный.

Разбойница тоже резко посерьёзнела и взглянула на верзилу вприщур, с нескрываемым интересом.

– Хм… И ты готов рискнуть?

Харул пожал плечами.

– Так сказать, ради общего дела…

– О чем это вы вообще?

– Загвоздка в том, что мы и сами статусом не сильно выше рабов, – пояснила Хестия. – Хоть Ординаторы и признали Дом Мэй полноправным участником Жатвы, Великие Дома пока что нас ни во что не ставят. Но всё же, если уж говорить о поединках… Думаю, мало кто из гракхов откажется от возможности прославиться, убив самого Харула Полудемона.

Я повернулся к охотнику за чудовищами и вопросительно приподнял бровь.

– Скажем так, у меня сложилась определенная… репутация, – развел он руками.

– И ты готов пойти на это? Справишься?

– Увидим. Но я постараюсь выиграть для вас немного времени.

Честно говоря, затея выглядела довольно сомнительно. Но, с другой стороны, Харул лучше знает обычаи гракхов. И если он ошибся – отдуваться тоже ему. Меня такой вариант вполне устраивал.

– Хорошо. Тогда нам пора выдвигаться.

– Подождите!

Мы все трое обернулись в сторону Регины. До этого пленница лежала неподвижно на ложе, заботливо обустроенном для неё Максом и, кажется, спала. Для верности её все же связали по рукам и ногам, но не особо следили. Она еще была слишком слаба после полученных ран, да и бежать ей, по сути, было некуда.

– Насколько я поняла из ваших разговоров, вы планируете напасть на гракхов, – произнесла она, встав и выпрямившись, насколько позволяли веревки. – Я готова помочь. Освободите меня и дайте возможность сражаться.

Хестия насмешливо фыркнула.

– Сладкая моя, если тебе так не терпится сдохнуть, то давай я просто суну тебе клинок в глазницу. Ты и почуять ничего не успеешь.

– Я готова сражаться! – вскинув подбородок, упрямо произнесла Регина. И в тот же момент пошатнулась, едва не упав обратно на самодельную кровать.

– Не думаю, – покачал я головой. – Даже если сейчас амальгама накачает тебя стимуляторами – чем ты биться-то собралась? Доспехи твои разбиты, оставшиеся части мы раздали своим бойцам. Оружие древних у меня. И отдавать его я не собираюсь.

– Дайте мне что угодно. Хоть дубину! – огрызнулась Регина. – Я Жнец, и с детства обучалась драться любым оружием. И я не собираюсь сидеть здесь вместе с гелотами и просто ждать исхода вашей схватки!

Хестия усмехнулась.

– Ты боишься попасть в плен к грахкам, не так ли? Можешь не отвечать, по глазам вижу. Что ж, правильно боишься. Тебе, наверное, даже твои родичи не раз говорили, что женщине не место среди Жнецов. А уж гракхи-то и вовсе не стесняются в выражениях. Они, наверное, с самого начала турнира мечтают о том, чтобы ты им попалась.

– А я мечтаю вбить им их слова обратно в их грязные глотки! – процедила Регина.

Я вздохнул, разглядывая ортосскую воительницу и обдумывая ситуацию. Невольно залюбовался ею. Несмотря на потрепанный вид, держалась она гордо, и фигура её в испачканном светлом комбинезоне выделялась на фоне убогой обстановки, как жемчужина в куче мусора. Я обернулся на Харула, но тот лишь безразлично кивнул головой – мол, решай сам.

– Когда ты напала на меня, я давал тебе возможность уйти мирно. А после – спас тебе жизнь. Убей я того демона на несколько мгновений позже – и он успел бы разорвать тебя на куски.

– Я помню. И… я ценю это, – видно было, что слова эти дались ей с трудом, но она не могла не признать очевидное. – Но к чему ты клонишь?