Жатва

Рефлекторно кивнула, за неимением иных мыслей. И тут же забыла вообще всё, о чём говорила и думала ранее. Сразу, как только поняла, где именно мы находились. А заодно и то, почему. Одного взгляда хватило, что уяснить себе абсолютно всё, что до этого момента было непонятно в отношении поведения князя Ортего. И даже причина, по которой тьма внутри чёрной ведьмы подчинялась самым странным образом, тоже стала понятна.

Арт… — прошептала беззвучно то ли в мольбе, то ли в просьбе, то ли просто так. — Ты…

дальше слова подбирались с ещё большим трудом.

Решила, что дальше лучше вообще ничего не говорить. К тому же вряд ли бы я нашлась с чем-то существенным, учитывая обстоятельства. И сама не поняла, как уцепилась за руку архивампира, потому что разум в настоящий момент по большей части был занят тем, чтобы приложить немало усилий хотя бы в физиологии и не упасть. И ещё долгое время так и стояла, судорожно сжимая пальцы в страхе упустить последний момент, когда ещё можно было бы вернуть тот самый призрачный отрадный мир своей собственной отдельной вселенной, где могла бы быть счастлива. Словно нутром чувствовала: сейчас или никогда.

Я снова и снова разглядывала обитые шёлком стены сливочного цвета, тяжёлые портьеры, скрывающие собой два панорамных окна с цветными витражами, парочку небольших комодов, с мастерски вырезанными узорами по бокам, пышный ковёр персикового цвета посередине, подобные уже виденным мною прежде в крыле личных покоев Артура в княжеской резиденции, а также… две колыбели, укрытые полупрозрачными балдахинами жемчужного цвета. Самые обычные, из разряда тех, что можно было бы купить в любом специализированном магазине измерения Земля. Вот только мерцание магии избранного кесаря Альтерры, прочно впитавшейся в идеально гладкое ореховое дерево, из которого были вырезаны предметы детской мебели, выдавало в них иное происхождение.

То, что проклятый аксартонский браслет на моей ноге не работал как того хотелось, уже не подлежало сомнению. Как и то, что мой секрет давно не являлся таковым. И причём, очевидно для многих. По крайней мере, для архимага Ашерро точно. Зато теперь предательство дара Триединой Богини выглядело вполне закономерным явлением. Зов крови архивампира явно сильней, чем мой собственный. Наверное, это даже хорошо.

Спустя долгие минуты молчания слова всё же нашлись. Не у меня конечно.

Не молчи, — сказал Арт, заведя левую ладонь мне за затылок, заставляя смотреть ему в лицо. — Скажи что-нибудь, Ева. Не молчи. Хотя бы на этот раз.

Судорожно сглотнула и прикрыла глаза, сосредоточившись на собственных ощущениях.

Разум отказывался давать хоть малейшую подсказку тому, что говорить, поэтому решила довериться чувствам. Они меня подводили гораздо реже, чем логика.

Я хотела лишь уберечь тебя… — сделала паузу, поскольку последующие слова причиняли не меньшую боль, чем то, что будет, если они станут явью, — от себя. И их тоже. Прости.

Если сможешь. В любом случае, дети всё равно останутся с тобой. Можешь не переживать по этому поводу. Я не позволю алтарю заявить на них права. Ни на кого из них.

В очередной раз слёзы норовили выказать предательскую слабость, и я поджала губы, силясь совладать с эмоциями. Глаза так и не открыла. Лишь почувствовала, как сильные гибкие пальцы архивампира на моей коже сначала чуть сжались, а потом потихоньку стали опускаться вниз, вдавливающими нежными поглаживаниями проходясь по спине.

И это всё? — задумчивым полушёпотом поинтересовался Арт. — Больше ничего не хочешь сказать?

Тяжёлые ладони легли мне на поясницу, лёгким толчком прижимая к себе. Прохладное дыхание коснулось скулы, а следом за ним едва осязаемый поцелуй коснулся моих губ.

Прости, — повторила, за неимением более разумной мысли.

Князь Каньона Полуночника шумно втянул воздух, задерживая дыхание.

Что-нибудь ещё? — добавил насмешливо и всё так же тихо. Бездна. Лучше бы он злился. В открытую.

Это ничего не меняет, — ответила еле слышно, проклиная саму себя за то, что в данный момент окончательно разрушала последнее, на что могла бы надеяться. — Ты и сам должен понимать, что лучший вариант для нас обоих… — договорить не удалось.

Только и успела, что охнуть от неожиданности, когда одна его рука переместилась с поясницы, властно обхватывая за подбородок, сжимая пальцы с такой силой, что я могла бы поклясться, как послышался хруст суставов. Хвала Создателю, не моих.

Держать дистанцию, да, Ева? — прорычал зловеще архивампир, гневно прищурившись. — Ты ведь это хотела сказать?

Последний вопрос прозвучал больше утверждением, поэтому не посчитала нужным ответить. К тому же его хватка на моём лице всё равно не позволила бы, даже если бы желание и возникло. Но взглянуть в глаза Древнему и Высшему всё же пришлось.