Жаркие ночи в «Девяти дубах»

– Ну, это само собой, ты же босс, – подмигнула Феба.

– Тем не менее я не всесилен.

– Да брось ты, скажи, кто может помешать потомственному владельцу «Девяти дубов» сделать то, что он хочет?

Кейн увлеченно сдабривал майонезом свой сэндвич.

– То есть ты утверждаешь, что я испорчен властью? – уточнил он.

– Именно так, – кивнула Феба, передавая ему тарелку.

– Почему-то мне кажется, что назревает масштабная нравоучительная лекция, – проговорил Кейн, обращаясь к своему сэндвичу.

Феба вытащила из банки маленький огурчик и сунула его в рот.

– Вообще-то я не любительница читать нотации, но если ты просишь...

– Нет, спасибо.

– Трус.

Такое обвинение явно не понравилось Кейну.

– Я не трус, но...

Морщинка, прорезавшая его лоб, не испугала Фебу.

– Тогда слушай! Ты привык, что все вокруг пляшут под твою дудку.

– Конечно, кроме тебя? – усмехнулся Кейн, понимая, что как раз независимость Фебы и привлекает его больше всего, но сдаваться он не собирался. – Ты хочешь, чтобы все были такими же, как ты, свободными? – спросил он, впиваясь зубами в сэндвич.

– Именно!

Кейн чуть не подавился от подобной самоуверенности.

– Видишь ли, – продолжала Феба, – жизнь слишком коротка, поэтому надо стремиться к тому, чего действительно желаешь и можешь добиться.

– Но ты прячешься здесь, в «Девяти дубах», вместо того чтобы идти к своей цели, – парировал он.

– Да, я прячусь. От прессы и телефонных звонков. А ты сам разве не похож на страуса, запихавшего голову в деловые бумаги и делающего вид, что так и должно быть? Почему ты не покидаешь свое поместье вот уже пять лет?

Лицо Кейна мгновенно изменилось. Он помрачнел и замкнулся в себе. Как будто захлопнул дверцу в свою душу, подумалось Фебе.

– Хватит психоанализа, – отрезал он.

Феба невольно залюбовалась им. Высокий, красивый и широкоплечий, он излучал необыкновенную силу, даже тоска в глазах придавала ему особое очарование.

– Ты сам начал эту тему, – тихо произнесла она.

– Да, и уже жалею об этом.

– Ты очень любил ее?

Кейн полоснул ее пронзительно-ледяным взглядом.

– Кого?

– Лили. Твоя жена, наверное, была чудесным человеком.

Он нахмурился.

– Послушай, Феба, ты действительно думаешь, что я до сих пор не могу смириться с ее смертью? – Да что удивляться, все так думают. Но Кейн не хотел, чтобы Феба верила в эти сплетни, в то же время и правду ей не скажешь.

– Ну... да... то есть нет, короче, я до сих пор в некотором роде не уверена в твоих чувствах к Лили... Сюзанна уверена, что ты не в силах пережить утрату и поэтому ведешь такой образ жизни, и...

– Сюзанна ошибается.

– А как ей не ошибаться, если ты не желаешь ничего объяснять? Замкнулся в себе, как бирюк, и хранишь гордое молчание.

– Ни ей, ни тебе это незачем знать, – сказал он холодно, глядя куда-то вдаль.

– Кейн, послушай, посмотри на меня.

Несколько минут он молча жевал, потом, резко встряхнув головой, медленно проговорил:

– Феба, не хочу тебя разочаровывать, но я совсем не такой благородный, как некоторые думают.

Положив сэндвич на стол, Кейн встал и, не сказав больше ни слова, вышел из кухни.

Фебе вдруг стало очень одиноко. Зябко поежившись, она задумчиво откусила часть его недоеденного сэндвича. Что ж, по крайней мере одна ее догадка подтвердилась: Кейн не страдает по умершей жене.

Но тогда какого черта он скрывается от всего мира?

– Не смотри на меня так, Бенсон, – сказала Феба. – Все будет в порядке, вот увидишь.

– Мне жаль ваших стараний, мисс Феба. – покачав головой, дворецкий протянул ей корзину и плед для пикника. – Он ни за что на свете не согласится на такое.

– Ну, в конце концов, попытка – не пытка.

Она была тронута участием Бенсона, к тому же в глубине души сама мало надеялась, что из ее затеи что-нибудь выйдет. Как-то не вязался образ мрачного владельца «Девяти дубов» с веселым пикником на лоне природы.

Но Феба знала, что этот человек умел раньше улыбаться, радоваться жизни. Как бы много она отдала теперь за ту обаятельную улыбку из прошлого.

Переживая за Кейна, она совсем позабыла о Криге, его адвокатах и предстоящем судебном процессе. Все это отошло на задний план и казалось таким банальным и прозаичным.

Сейчас она каким-то образом должна уговорить Кейна пообедать с ней, и самый лучший способ – это вытащить его куда-нибудь на природу. Тем более Бенсон рассказал ей, что Кейн ждал ее в столовой, когда она решила есть у себя.

Феба вышла на улицу, обошла здание и прямиком направилась к окнам его кабинета. Постучав в стеклянную дверь террасы, она с замирающим сердцем ждала его появления.

Стук отвлек Кейна от кипы деловых бумаг, которые он должен был обязательно просмотреть до обеда.

– Кто там еще? – недовольно проворчал он, нехотя вставая из-за стола и открывая дверь. Феба была так свежа и красива в лучах полуденного солнца! Теплый ветер трепал ее распущенные волосы, улыбка играла на сочных губах. Маленькие шорты и короткий топик почти не прикрывали ее загорелое стройное тело.

Когда Кейну все-таки удалось оторвать взгляд от ее длинных ног, он вопросительно посмотрел на корзину с едой.

– Я... – пробормотала девушка.

– Нет.

– Но ты даже не выслушал моего предложения.

– И так ясно.