Жалость унижает ментов и бандитов

- Ты хорошо выглядишь... - Он погладил ее затылок.

- Я не волнуюсь, чувствую себя хорошо.. Только почему-то быстро поправляюсь - юбка не сходится.

- Где тебя собираются смотреть?

- На Каширке.

- В Онкологическом центре?!

- Да, - она уже справилась с собой. - Все! Больше ничего не говори! Я сплю...

" Этого не хватало..."

Он думал об этом пока длиннющим коридором мимо подлинников работ нескольких известных художников, преподнесенных когда-то в дар ее отцу, шел в холл.

Потом мысль его попала в привычный круговорот.

Он снял трубку с параллельного аппарата - в холле. Телефонная линия освободилась. Он набрал номер Цуканова.

- Крепко спишь...

- Что-нибудь случилось?

- Через минут двадцать выходи на проспект, к " Диете".

- Далеко едем?

- В 33-е. Там сейчас Никола, его задержали с вечера на Башиловке. Возьми с собой пару бутылок коньяка. Найдешь?

- Поищем... - Цуканов расстроился. - Чувствую: дело это - с кагебешной пулей - нам боком выйдет! До пенсии не доработать!

НИКОЛА

- Ну, че твой хозяин, Анчиполовский?

После звонка Игумнову в 33-ем от Николы ждали отчета.

Дежурный майор был рядом, он слышал весь разговор, но все равно рассчитывал узнать еще детали.

- Сказал, что приедет... - Никола прокашлялся.

Он косил под мужика. На его памяти работяги всю дорогу натужено дохали.

- Вот и отлично!

Дежурный майор представлял собой классический тип милицейского взяточника - улыбчивый, симпатичный, с ямочками на толстых щеках.

Вспыхнувший на коммутаторе оперативной связи светлячок--сигнал отвлек его.

Помощник дежурного - чернявый молоденький лейтенант, сидевший за пультом, схватил трубку. Назвался.

- Сейчас... - Помощник прикрыл микрофон ладонью, обернулся к дежурному. - подполковник Смердов звонит!

Дежурный дотянулся до трубки.

- Слушаю, товарищ подполковник!

Одновременно он скроил Николе дурашливую гримасу:

" Начальство бдит!"

Теперь они выступали как бы в одной упряжке, за спиной у руководства.

Николе предоставилась возможность осмотреться. Он зыркнул на диван. Под старой милицейской шинелью спал уже знакомый ему вчерашний мужик в белых шерстяных носках.

Никола видел его с вечера в машине Волокова.

Кинутый так и не пришел в себя, с шумом равномерно- глубоко втягивал воздух.

" Поддатый. И сильно..."

Разговор неизвестного подполковника и дежурного по телефону, как Никола догадался, шел об этом - лежавшем на диване.

- Ясненько, товарищ подполковник ... - Дежурный был сама сообразительность и желание услужить. - Все, как вы распорядились. Привезем ему и то, и другое...

" Высокого полета птица, видать..." - подумал Никола про фраера на диване.

- Есть. Вас понял. Конечно! Тем более морозец к ночи. Кондратий запросто бы хватил...

" Раздели до трусов и носок..."

- Вот именно... - Дежурный словно подтвердил. - И еще ключи от дома!

Дотошный допрос по телефону коснулся не только раздетого. Подполковник

поинтересовался заодно и кем--то еще.

- Да. Да. Понял... - Дежурный искоса взглянул на Николу.

Вор убрал глаза. Речь шла о нем.

- Да, обязательно...

Никола догадался, что звонит тот самый - в штатском, который разговаривал с ним вечером у винного магазина. Никола не мог понять причины такого пристального внимания к своей скромной особе. Может ему клеили подрезанного парня у магазина...

" Все может быть..."

Никола перевел взгяд за окно. Из дежурки был виден серый жилой двор между хрущебами, несколько хилых деревцев.

Майор-дежурный продолжал лебезить по телефону.

- Все ясно. Обязательно. Как учили!

Чувствовалось, что дежурный недавно на чем-то сильно погорел. Теперь, как мог, замаливал грехи:

- Все, как велели. Сейчас доложу. Есть...

Он отставил трубку, показал помощнику на Николу.

- Давай его на место...

Дежурный снова скроил Николе ту же дурашливую гримасу, показал на трубку. Развел руками. Однако, их уговор вроде оставался в силе.

Лейтенант вывел Николу в коридор.

- Подожди тут.

Напротив "Графика приема граждан" стояло несколько стульев. Никола не сел, подошел к графику. Нашел:

"Подполковник милиции Смердов В.А..."

Он значился заместителем начальника отделения.

Согласно графику он принимал граждан дважды в месяц. Накануне с вечера у него значился приемный день.

" Кум, короче... Заместитель по оперативной работе".

Кумовья у блатняков всегда считался наиболее искушенными, вероломными, изворотливыми...

Через пару минут лейтенант вышел из дежурки, передал Николу пожилому спокойному милиционеру. Старослужащий шаркающей походкой повел задержанного назад, в камеру.

- Начальство тоже, выходит, напивается до звериного писка...- Никола кивнул на дежурку, где на диване валялся кинутый.

- Начальство, оно еще больше нашего пьет... - охотно отозвался старослужащий. - Оно только нам не велит. Вишь, набрался! Ничего на нем не осталось. Одни ключи от дома!

- На снегу , что ли, спал?..

- В подъезде. Ну и... Сам понимаешь. На оправку пойдешь?

Привычный - с глазком , без запора изнутри, туалет Николе был ему уже знаком. С полчаса назад Никола объяснился в нем с помощником дежурного молоденьким чернявым лейтенантом, подменявшим старослужащего.

Ему Никола и сунул заначенную под каблук купюру.