ZEUS. Синдром защитника

Стоило открутить крышку, как виски пронзила острая боль, словно в череп вогнали гвозди. Рэйн зажмурился и схватился за голову. Под пальцами пульсировало и стучало, будто череп вот-вот разорвет.

— Рэйн, что с тобой? — голос Макса полоснул лезвием. — Дружище, давай за доком сгоняю…

Раздался оглушительный хлопок — взорвалась пластиковая бутылка, вода разлетелась брызгами. От неожиданности Макс соскочил с кресла, да так и замер, растопырив руки и раззявив рот. Остановился маятник, что клацал на полке. Окоченела проекция с картой Арияны, системы «Зевса» умолкли. Ни шороха.

Рэйн тупо обводил взглядом каюту и эту застывшую картину. Уже видел подобное, но проблема в том, что сейчас он не на Ваете. Галлюцинации?

Лужи на столе задрожали, капли взмыли вверх и закружились, словно в невесомости. Одна за другой они собирались в нечто цельное и объемное. А когда незримый магнит покончил с притяжением, Рэйн разглядел знакомый силуэт маленькой девочки с двумя косичками.

— Владычица?

— Рэйн… Я ухожу… — едва слышно прошептала девочка. — Сделай выбор. Реши.

— Уже решил. Обещал ее защитить, и сдержу слово.

— Это лишь путь. Прямая дорога. Реши на развилке. Выбери.

— О чем вы? Что я должен выбрать? Что, блин, за ребус такой?!

Силуэт дрогнул, вода медленно потекла на пол, искажая без того размытые черты.

— Ты всегда выбираешь себя, а должен выбрать правильно. Сделай выбор, стань Защитником.

— Но…

— Выбери! — истошно завопила девочка. — Выбери! Выбери! Выбери!

Вода с шипением закипела, повалил густой пар. В тот же миг силуэт малышки рассыпался горячими брызгами, оставив после себя лишь дымящую лужу.

Стукнул маятник, отмерив еще один временной промежуток, загудели системы корвета.

— Твою ж мать! — выругался Макс, глядя на мокрую футболку. — Как я обляпался? А это че за фигня? — ткнул он на лужу. — И почему вода парит?

Рэйн уставился на лужу немигающим взглядом. Головная боль бесследно исчезла, а вместе с ней пропало Нечто, блуждавшее в закоулках его разума. С момента пробуждения в лаборатории он ощущал присутствие, а теперь — нет. Пустота. Бескрайняя, всепоглощающая. Он словно потерял частицу себя, избавился от того, чего никогда не понимал, и стал одинок. «Выбери» — все еще звучало в ушах.

— Макс, мне срочно надо на капмостик, — Рэйн соскочил с дивана, прихватив пачку сигарет.

— На кой? Мы же на базу летим.

— Нет, теперь мы летим на Ориваль. Надо передать оружие Сопротивлению и выгрузить дрыхнущую в клетке зверюгу.

— А как быть с Лисой? — непонимающе вытаращился Фрей.

— Если кто и знает, где ее искать, то это эспы. Ну что? Ты со мной?

— Даже если надумаешь в Ад спуститься — я в деле.

Шаттл «Развалюха», космическая зона близ станции Ориваль.

Огромная туша Ориваль вынырнула из черноты. Рэйн отключил преобразователь и повел шаттл к станции, ускорения хватит, чтобы «Развалюха» подошла к докам, не потратив лишнего топлива. После ремонта аппарат обрел вторую жизнь, но не имя. С подачи Инквизитора «Развалюха» репьяхом прицепилось к быстроходному кораблю.

А тем временем Ориваль все росла и росла. Вот показались гигантские дюзы и модули, отчетливо виднелся один из шлюзов. Ближе к центру покатые бока станции были утыканы стрелами кранов, то тут, то там торчали дуги рельсовых манипуляторов. Синие вспышки сварки напоминали маяки.

С интересом Рэйн смотрел на космическое чудовище. В нем едва угадывалась истинная сущность, ибо от ковчега, коим когда-то была Ориваль, почти ничего не осталось. Пораскинув мозгами, он пришел к выводу, что реактор, двигатели и рельсовые пушки уж точно менять не стали. А это огромное преимущество. Если они все еще работают — а они работают, Рэйн не сомневался — то Ориваль способна уйти от преследования Ордена, и даже дать отпор. Модернизировали недурно, и, судя по тому, что работы все еще идут — это лишь начало.

Рэйн включил маневровые двигатели и повернул «Развалюху» так, чтобы брюхо оказалось над посадочной площадкой. Шаттл благодарно зашипел системами и пошел на снижение. Когда на дисплее замигала надпись «Герметичность восстановлена. Среда восстановлена» Рэйн отстегнул ремни и прошел в отсек.

Энергетическая клетка стояла у самой рампы, загораживая выход, внутри лежал скорпион. Мелкий, почти детеныш, но не менее опасный. Убедившись, что тварь в отключке, Рэйн выкрикнул:

— Эй! Уснули там? Мы на посадку зашли, если че.

Дверь каюты тихо скользнула в сторону, в отсеке появился Макс. Громиле пришлось пригнуться, чтобы не стукнуться лбом о низкий проем. Из-за его спины выглянула раскрасневшаяся Веда, на ходу поправляя короткую куртку и одергивая футболку.

— Капитан, мы всего на минутку отошли, — пролепетала девушка. — Чаю попить хотели.

Не сдержавшись, Рэйн заржал.

— Мы действительно чай пили, — обиделась Веда, щеки вспыхнули ярче прежнего.

— Макс, против отдыха и «чаепитий» ничего не имею, но просил ведь за чаёнс следить, а не по кораблю шататься.

Фрей смотрел в пол и громко сопел.