Когда показалась пристань Третьего Кольца, боль притупилась. Нужно подготовить обращение к народу Ваеты, организовать прощание с повелительницей и сделать официальное заявление. А еще флот… Долгожданное спасение. Щит, который укроет ее дом от черных намерений дрогийцев. Колман сдержал слово, боевые корабли ОСП сейчас на подлете к вайирской границе.
Попав в кабинет, Корвуаль окунулась в работу, ища облегчения. Оторвалась от дел, лишь когда первая луна Ваеты показала голубой бок в прорези облаков. Подойдя к окну, Корвуаль долго глядела на мерцающие в чернильном небе звезды. Ветер истошно выл, тревожа облака; океан шумел, словно оплакивал Вечность.
Просигналил коннектор. Корвуаль села за стол и открыла меню — дипломатическая почта полна сообщений. Просматривая письма одно за другим, она отвечала словами благодарности. Соболезнования ничего не значили. Пустые, бездушные формальности. Перед глазами замигало очередное письмо — дипканал Дрогиса! Она прочла с пренебрежительной усмешкой.
Ветер ворвался в окно, створка громко хлопнула. Корвуаль вздрогнула и обернулась. На мраморном подоконнике лежал резной лепесток токери, в голубой сердцевине мерцала капля росы. Она бережно взяла его в руки, поднесла к губам и выпила каплю. По телу разошлось тепло, словно заботливые руки набросили на плечи уютную шаль, укрыв от ненастной погоды. Перед глазами заструился свет, нежный голос опутал мысли:
Корвуаль улыбнулась.
Энергетические потоки ожили, словно цветы, распустившие бутоны после ливня. Она ощутила силу, все это время дремавшую внутри, освободилась от оков сомнения. Ваета залилась музыкой.
Глава 22
Высокие ставки
— Рэйн, возьми себя в руки, — попытался успокоить Макс.
Друг еще что-то говорил, но Рэйн не слушал. Ушел в себя.
Он машинально достал из кармана пачку «Клэмбера». Открыл, потеребил пальцем стройный ряд фильтров, и швырнул пачку на стол. Ярость жгла не хуже радиоактивного излучения, в мозгу сверлила простая истина: я виноват. Лиса исчезла, шаттл с Ориваль превратился в шлак, а он в это время мотался по джунглям за чаёнс. Как последний идиот не заметил хвоста на подлете к Арияне. Самонадеянно полагал, что обыграл противников.
— Что будем делать? — спросил Фрей.
— Как что? Найдем Лису и вытащим.
— Ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Видел, что осталось от эсповского шаттла?
— Не начинай. Она жива, понял! Жива! — Рэйн даже не заметил, что перешел на повышенный тон, срываться на друге — хуже не придумать.
Макс поймал извиняющийся взгляд и кивнул, мол, все в норме. После чего пошел к бару, свято веря, что виски поможет исцелить душу. Заскрипела откручиваемая крышка, мерно забулькало в стаканах. Макс поставил на стол «лекарство», а рядом баночку пилюль из Черной клиники, которую Рэйн обычно держал в ящике стола.
— Вот, выпей, — Фрей пододвинул таблетки ближе. — Не помешает успокоиться, а то выдумываешь хрен знает что.
Сейчас о таблетках Рэйн даже не помышлял. Покрутив безымянную банку в руке, кинул в урну в углу комнаты. Макс проводил банку взглядом, та зацепилась о железный бортик, качнулась и упала, гулко стукнув о дно.
— Таблетки пить не стану, — ответил на немой вопрос Рэйн. — Если бы не пичкал себя этим дерьмом, то не притупил бы шестое чувство. Можешь и дальше называть психом, но я мог бы догадаться, что это западня.
— То сообщение с ее хэндкома…Уверен, что это Инквизиция?
От злости и беспомощности Рэйн сжал кулаки, проклиная аномальную зону. Сообщение от Лисы получил слишком поздно: когда чаёнс уже грузили в БТР, когда шаттл с Ориваль давно догорел, а Лисы уже не было на Арияне. Это сообщение перевернуло все внутри.
Одно слово выдал хэндком.
Одно слово стало мольбой о помощи.
Flamma.
— «Пламя». Она написала название инквизиторского фрегата, который когда-то взорвала. Это они.
— Аллерт, ты не думал, что корпорация могла сунуть рыло в это дело?
— Нет. Я замел все следы. Кавило ни о чем не догадывается, а Балатье получал отчеты от Веды и Зевс совсем о других планах. В «Экзо матрикс» не знают, а будь по-другому…
Рэйн замолчал. Где-то глубоко закопошилось знакомое чувство. Назойливое, щемящее. Оно вопило: «Оглянись! Ловушка давно была расставлена! Ее готовили для тебя!» От этих догадок пересохло во рту. Не слушая очередных предположений Макса, Рэйн потянулся за бутылкой воды, пить хотелось до дрожи в руках.