ZEUS. Северный клан

Фрей хмурился и недовольно сопел, раздувая ноздри. Рэйн прекрасно его понимал: Макс вынужден остаться на корабле, когда мог бы помочь разобраться с пиратами, и это бесило здоровяка не хуже упоминания об «Экзо матрикс». Только Фрею нечего делать на Корсаре. Предводитель Юга повернут на паранормальном и окружил себя эспиритуалами. Не исключено, что среди них есть менталист – и тогда конец всем планам, потому что влезть в голову Фрея может даже ребенок, а Рэйн не собирался раскрывать карт. Каждое слово должно быть взвешено и сказано именно тогда, когда его будут ждать. При таких обстоятельствах выдержка Дрейка и холодный ум Инквизитора куда полезнее.

– Макс, так надо. Ты помнишь, что должен сделать?

– Дождаться твоего сообщения и действовать по указаниям. Если вестей от вас не будет, то глушу двигатель «Зевса» и на вспомогательных летим к Корсару по вашим координатам. Рэйн, я хоть не особо смекалист, но повторять дважды мне не нужно. Сделаем все как надо, не переживай. Береги себя, брат.

Макс хлопнул Рэйна по плечу и открыл шлюз. Пройдя в пропускную зону, Рэйн обернулся и окинул взглядом ангар. Покидать «Зевс» не хотелось, но медлить тоже нельзя – Инквизитор и Дрейк уже спустились к «Развалюхе».

Только Рэйн потянулся к панели, чтобы закрыть внутренний шлюз и открыть внешний, как вдруг раздался крик:

– Стой!

Лоренсо влетел в пропускную зону, тяжело дыша. Выглядел аферист неважно: бледный, взмокший, с дрожащими губами.

– Рэйн, глуши двигатель! Немедленно! Надо включить маскировку!

– Что случилось?

– Фортуна предупреждает об опасности! Рядом с нами что-то есть. Нечто страшное и могущественное. Лучше спрятаться, иначе…

Пробормотав ругательство, Рэйн тут же отдал приказ Зевс. Молния не удосужилась появиться, но через несколько секунд двигатель умолк, свет в ангаре поблек, исчезли легкий гул и вибрация корпуса. Дракон окаменел. Наступила тишина.

– Рэйн, я же говорил, что не надо лететь на Корсар, – нарушил паузу Макс. – Послушай парня. Стихоплет дело говорит.

– Причина не в Корсаре, капитан может хоть на край галактики лететь, – возразил Лоренсо. – Я ведь остаюсь на «Зевсе», а Фортуна только обо мне заботится, значит, опасность грозит именно кораблю.

Рэйн стиснул зубы. Как быть? Лететь на Корсар, бросив «Зевс» в лапы неизвестной опасности? Или остаться и упустить Юг? Мысли метались, будто ополоумевшие единицы и ноли, которые не складывались в бинарный код, а просто кружили тупым хороводом.

– Это ничего не меняет, – сказал Рэйн. – Я передаю командование Зевс, она знает, как поступить. Лоренсо, пошепчись со своей Фортуной: ублажай, молись, угрожай – делай что хочешь, но контролируй ситуацию. Макс, как только поостынет, сразу возвращайся к нашему плану. Буду надеяться, что вы подоспеете вовремя.

Друзья обеспокоенно закивали. Шлюз скользнул в сторону, скрыв их из виду. Свистнула гидравлика, внешний шлюз открылся, нарушив герметичность. Кислород постепенно улетучивался, и теперь Рэйн дышал воздухом из баллонов скафандра. Гравитация ослабла. Включив фонарь на шлеме, он прыгнул в колодец, соединяющий шлюз с застывшей в космосе «Развалюхой».

***

Neptunum[1]

Система Тау-Рис осталась позади, и теперь «Посейдон» несся к приграничной зоне. Антенны шарили по сторонам, подобно тончайшим вибриссам хищного зверя. Сканеры улавливали тепловые следы двигателей, оставленные проносившимися в космосе кораблями, но все они даже отдаленно не напоминали искомое. Однако «Зевс» где-то рядом.

«Посейдон» сбросил скорость, паря в облаке пыли. Осколки стучали по обшивке, как дождь моросит по куску немой стали, а когда глыбы астероидов и комет понеслись навстречу, корабль окутало незаметным глазу защитным полем. Булыжники натыкались на преграду и рассыпались, оставляя после себя светящееся облако. Кругом не было ничего, что могло бы привлечь внимание, но серебристый корвет почуял след врага. Корабль взял влево, направив в черноту очередной сканер. Вот три мелких рейдера старателей; справа, в одной тысячной астроединицы, каравелла с двойным регистрационным номером, а впереди пустота, в которой кишат кометы. Огненной стаей хвостатых птиц, они несутся по неведомой траектории. Их манит гравитация ближайших звезд, заставляя менять орбиты.

Крупнейшая комета набирала скорость. В ней не было ничего особенного, не считая затерявшегося в ее пыльно-газовом хвосте шаттла.

Шаттл заинтересовал. Сканеры «Посейдона» устремили сигналы к беззащитной серой посудине. Разглядывали сквозь оптику и ощупывали волнами. На дисплеях корвета показался усеянный вмятинами корпус, наспех прикрученный новехонький спойлер, вышка с ЭМП и двумя пулеметами. Этот шаттл – ржавая жестянка контрабандистов. Обычная развалюха.

[1] лат. Посейдон

Глава 10. Корсар

Пиратская станция Корсар, приграничная космическая зона