Zero. Обнуление

Все будет хорошо, да, чудесно, пытается убедить он себя. Но эти банальности не вполне убеждают и утешают. Глубинная паника не идет на убыль и даже нарастает. Эта женщина может его уничтожить. Она умна. Знает очень много, располагает его электронной перепиской. И непременно узнает, что это он инициировал загрузку. Она знает! Она знает! Она знает! А теперь ее соучастник, ее помощник, ее друг мертв. Она захочет возмездия. Уже планирует его. Циклическое безумие! В приступе панической атаки Сай начинает чувствовать лихорадочный жар, глядя на большой экран. Что он натворил?! Какого черта он натворил со всем, что выстроил, со всем, что выпестовал в самом себе? Совершена ужасная ошибка. Уж конечно, нельзя отбрасывать все это прочь. Уж конечно, «Слияние» еще может найти одну-единственную женщину, выудить ее из людской массы и заключить с ней сделку, прийти к счастливому решению…

Где Эрика? Ему нужна Эрика. Сай отступает от перил, а стены Пустоши чуть ли не пульсируют единственным словом, вернувшимся, чтобы снова завладеть его мыслями: «Убийца». Нет, нет, нет, спорит он. Это ведь полицейские стреляли. Они приняли решение. Джастину надо было положить телефон. Но мысль все равно возвращается: «Меня поймают; я буду разоблачен. Информации, ведущей их ко мне, предостаточно. Где же Эрика? Она должна быть здесь!»

Вернувшись в кабинет, Сай валится в кресло, выпивает глоток воды, уперев взгляд в волшебную стену: залитые солнцем южноамериканские дождевые джунгли, тропические птицы, гигантские фрукты. Может, надо покинуть страну на какое-то время? Обнулиться… Но куда можно податься там, чтобы тебя не нашли? Куда вообще можно теперь податься?

Какого черта с ним творится? Он едва дышит, и пульс не в порядке. Почему он так себя чувствует? Только потому, что Джастин Амари мертв, а Саманта Крю нет? Нет, что случилось, то случилась, вот и все — мужик мог просто мирно сдаться; а Сай всего-то и сделал, всего-то и делает — и все могут подтвердить, — что заботится, чтобы эта бедная, незаслуженно охаиваемая, теснимая страна прожила в безопасности еще один день.

Много секунд он способен лишь пялиться на свой ноутбук, эту скомпрометированную машину, это предательское настольное оружие, над которым Джастин надругался, став его призрачным владыкой. Сай открывает крышку. Свет озаряет его лицо. Конфиденциальность Сая почти восстановлена, но пока Саманту не изловят и не заткнут ей рот, он будет чувствовать себя голым, без одежды, выставленным на всеобщее обозрение.

В таком состоянии его и застает голос, раздавшийся из открытой двери:

— Добрый день.

На пороге с мрачным видом стоит заместитель директора Берт Уокер. А затем у него за спиной появляется Эрика, делившая с Саем профессиональную жизнь и постель пятнадцать лет.

Сай опускает взгляд к ноутбуку, но не шевелит даже пальцем, чтобы напечатать хоть букву, а когда снова подымает голову, видит уже не Берта, а Эрику; ее печальное лицо посылает ему кодированную подсказку, с которой он может начать постигать загадку, вникать в тайну, складывать фрагмент за фрагментом головоломку будущего, послом которого — до этой самой секунды — считал себя.

* * *

Этажом ниже часы обратного отсчета, изначально показывавшие целый месяц, но теперь лишь считаные секунды, сползают цифра за цифрой к кульминационному Нулю, достижение которого не вызывает особой реакции у ошеломленного персонала этажа — не то что аплодисментов, а вообще почти никакого внимания. Одинокий круглый нуль вспыхивает символом коллективного провала, укором для каждого, потому рядом с ним на большом экране так и не погасло решительное лицо Нуля-10 — единственной ускользнувшей в галерее схваченных.

Будущее I

Чтобы собрать воедино подобную историю, требуется не одна неделя, ведь в ней так много движущихся частей, — но изрядную ее часть собрали менее чем за три часа. Во всяком случае, в первом приближении. Будет больше, куда больше, в ближайшее время, фактически в ближайшие месяцы, когда будут подняты серьезные вопросы о секретной программе, известной как «Слияние», заключавшейся в партнерских отношениях ЦРУ и «Уорлдшер»: о разумности проведения бета-теста «Обнуление», о тайных посягательствах ЦРУ на внутренние дела и о благонадежности Сая Бакстера и прочей элиты Кремниевой долины в роли хранителей конфиденциальной информации. Но пока что репортеры повсюду бегут, с ног падают, чтобы написать первую главу раньше адвокатов «Уорлдшер» и правительства, по большей части отмалчивающихся.

РАССТРЕЛ СОВЕРШЕННО БЕЗОРУЖНОГОСПЕЦИАЛЬНОГО ПОМОЩНИКА ЦРУДЖАСТИНА АМАРИ СИЛАМИ…

ВСТАЕТ СЕРЬЕЗНЫЙ ВОПРОСОБ УБИЙСТВЕ ПОЛИЦЕЙСКИМИ…

КЕМ БЫЛ ДЖАСТИН АМАРИ?ЧТО НАМ ИЗВЕСТНО…