Zero

— За неделю до Рождества я встретил на улице одного из бывших постоянных клиентов. Я непринужденно спросил его, как у него дела. Он неохотно сказал, что переехал и что редко теперь бывает в наших краях. Я встретил еще одного клиента. Все называли какие-то причины, из-за которых они давно ко мне не заходили, но обещали вскоре заглянуть. Ни один не сдержал слова. В начале весны пришлось закрыться. Все. С тех пор дела у меня идут примерно как у мисс Вашингтон. Мой кредитный рейтинг предательски рухнул, пришлось перебраться в однокомнатную квартиру, но я не знаю, как долго смогу позволять себе ее. Может быть, скоро мне придется ночевать в машине.

Он задирает вверх нос.

— Я думал, что натворил что-то ужасное. Пока как-то вечером в баре не встретил случайно еще одного бывшего постоянного клиента. Мы разговорились, выпили, н-да, римляне правильно говорили In vino veritas, пусть мы и пили пиво. В итоге я ему признался, что мне пришлось закрыть магазин. Затем я спросил его в лоб, почему он перестал приходить. Сначала он пытался отвертеться, но затем сознался. Он стал пользоваться новой программой, Freemee, о которой отзывался восторженно.

— Я так и знал! — стонет Карл.

— Я о ней как-то слышал, — продолжает рассказ Козак, красуясь своим гипертрофированно большим лицом со всеми его неприглядными подробностями на мониторе величиной со стену в офисе Уилла. — Но я ее пока не успел опробовать.

— А надо было, — бурчит Карл.

— Короче говоря, он объяснил мне, что программа дает ему полезные советы, как улучшить образ жизни…

Карл по новой упорядочивает ручки, не сводя глаз с монитора.

— …чтобы раздобыть больше бабла, чтобы шансы у женщин были получше. Казалось, что его прокачивают для участия в конкурсе «Мистер Вселенная». Он с головой ушел в эту игру. По мне так, эта секта какая-то.

— Секта! — смеется Карл надменно. — Нам не нужны ни гуру, ни лозунги, ни психологическое давление!

Он с раздражением смотрит на порядок на своем столе, сдвигает вазу на сантиметр влево.

— Структуры, — бубнит он. — В них все дело. Людям нужны всего лишь структуры.

— …в какой-то момент эта программа посоветовала ему прекратить покупать подержанную одежду и вещи из старых коллекций. Если бы он продолжил, это отразилось бы плохо на его оценках. Другие подумали бы, что он не может себе позволить новую коллекцию, потому что вынужден экономить. На его оценках. Как будто он подопытный в лаборатории. Они чем-то подменили то, что раньше называлось внешним видом или имиджем. И поэтому он не может ходить ко мне в магазин винтажной одежды. Потому что мои вещи снижают его оценки! Такого идиотского оправдания я не ожидал услышать.

Лицо Козака уплывает.

— Погодите, — просит он, — мне нужно куда-то поставить свое устройство, а то уже рука отваливается.

— О чем еще он собирается рассказывать? — спрашивает Карл нервно. — Мы тебя услышали. Ты сопротивляешься современным технологиям и потому остаешься с носом. Ба-бах! Сам виноват.

Изображение стабилизируется, Козак продолжает:

— …на следующее утро я подумал, что ведь ничем не рискую, если перепроверю. Я позвонил парочке бывших постоянных клиентов. Поболтал с ними, ну знаете, так непринужденно, и поинтересовался между делом, что они думают о Freemee. После увиливания некоторые все же признались, что больше не приходят ко мне по той же причине, что и тот тип вчера вечером. Потому что им эта сраная программа посоветовала покупать новые вещи вместо винтажных! Понимаете? Им всем промыли их птичьи мозги!

— Наоборот, — комментирует Карл. — Им их наконец-то включили.

— Да-а-а, они сдурели! — подхватывает мысль Такиша Вашингтон.

И между ними завязывается обмен взаимными сочувствиями и проклятиями в адрес современной техники, которому Энтони быстро кладет конец, потому что видит, как идет вниз число зрителей. Вот они прощаются с обоими героями и заканчивают эфир.

— Разве не круто получилось?! — торжествует он. — По зрительскому рейтингу нам позавидовали бы некоторые ТВ-шоу!

— Пока вы развлекались, я работал и анализировал видео Зеро, — говорит Чандер. — Я пока не понимаю почему, но в этот раз они допустили капитальную ошибку.

— Хватит этого дерьма! — негодует Карл. — Daily нам все им измажет! Что за срань такая!

Уилл не мешает ему выплескивать гнев. Он знает, что вспышка скоро пройдет. Когда Карл спустил пар, он объясняет:

— Никакой трагедии тут нет. У нас на такой случай найдутся сценарии в столе.

— В вашем столе найдется в лучшем случае жвачка. Все важное лежит на серверах!

— Не спорю, — успокаивает его Уилл. — Но такие новости должны были прозвучать рано или поздно. Вспомни, мы же говорили об этом.

— Да, да, — успокаивается Карл. — Но все равно обидно, что люди не понимают, как эктаппы нормализуют социальные процессы.

— Для этого есть мы, — уверяет его Уилл. — Чтобы им это растолковать. Чтобы показать им возможности, которые им открываются. Этот старьевщик со своим барахлом рано или поздно все равно попал бы под колеса современности, когда прошла бы мода на винтаж…

— Он даже не был пользователем Freemee! — бросает Карл презрительно.