Zero

Они пересаживаются в бежевый автомобиль с тонированными окнами. Черный лимузин исчезает в слабом свете длинных подземных коридоров. Через две минуты водитель нового автомобиля выезжает из гаража. На выезде их поджидают две машины, за ними следуют еще три. Карл задается вопросом, являются ли все они частью обманного маневра. И кого обманывают? Всех, кому любопытно, с кем встречается глава Аппарата.

Во время поездки из Бруклина в Манхэттен конвоиры Карла молчат. Они едут по мосту. Карл не любуется игрой света фар в стальных конструкциях. Он с ледяным спокойствием пытается просчитать поведение Пенникотта и понять, как ему на него реагировать. Он много раз проигрывал этот давно ожидаемый разговор у себя в голове. То, что Пенникотт узнал об эксперименте, конечно же, отразится на диспозиции. Пространство для маневров сужается.

Водитель заезжает в гараж отеля Waldorf Astoria. Карл предполагает, что здесь есть скрытая от посторонних глаз VIP-зона, в которой видеонаблюдение или не ведется, или отключается по особым случаям.

Лифт поднимает его и человека с телефоном на сороковой этаж. Когда дверь беззвучно соскальзывает в сторону, перед Карлом открывается один из номеров в стиле ар-деко. За большими, разделенными переплетом окнами сверкает скайлайн города. Перед ним на роскошном диване в приглушенном свете двух торшеров сидит Эрбен Пенникотт в домашних штанах и рубашке с расстегнутой верхней пуговицей, без галстука.

Рядом с ним, как всегда ухоженный и одетый с иголочки, садится Генри Эмеральд.

* * *

— Все совершенно просто, — начинает Генри. — Как тебе известно, EmerSec на протяжении многих лет является надежным партнером спецслужб США. Когда сегодня Эрбен обратился ко мне и предложил включить Freemee в архитектуру безопасности США, — он улыбается, — и всего западного мира, я, конечно же, счел это большой честью.

Несмотря на повторное настойчивое приглашение сесть в обитое бархатом кресло, Карл продолжает стоять. Он обходит диван и встает за спинами у этих двоих, им приходится выворачивать себе шеи, чтобы видеть его.

— Это показывает, насколько высоко власти ценят Freemee, — продолжает Генри, которому даже в таком изогнутом положении удается сохранять спину ровной. — Мы на пороге великих свершений.

— Freemee в них уготована особая роль, — добавляет Эрбен и встает.

Карл понимает, что разговор крутится вокруг несравнимо большего, чем банальное сотрудничество в области слежки, которое другие компании заключают или вынуждены заключать с Управлением национальной безопасности и подобными службами. Главное правильно разыграть карты.

— Что насчет погибших, о которых вы упомянули? — спрашивает он неприветливо.

— Ах, — Эрбен махает рукой. — Оставим их покоиться в прошлом. Лучше поговорим о будущем. У Freemee оно грандиозно! — считает он. — Вы оба заработаете очень, очень много денег. Больше, чем кто-либо когда-либо.

Карл дает главе Аппарата выговориться. От скуки он поворачивается к панорамному окну и смотрит на город. Эрбен и Генри видны ему как призрачные тени в отражении стекла.

— Не кто иной, как Генри, — Эрбен указывает на компаньона, — только что подтвердил мои предположения.

Эрбен заходит за диван. Он выше Карла на целую голову. Вальяжно он садится на спинку дивана и опускается на уровень глаз Карла.

— Вы сотворили невероятно мощный инструмент, — кивает он уважительно. — Тем более если он продолжит развиваться так же успешно, как до сегодняшнего дня. Четыреста миллионов пользователей до конца года, два миллиарда через два года согласно расчетам. Впечатляет!

Карл внимательно смотрит на него.

— Мы с Генри едины во мнении, что мы обязаны воспользоваться потрясающей синергией, — он широко выбрасывает в сторону правую руку, — между возможностями государства, — такой же жест левой, — и наработками Freemee.

Он смыкает руки, как будто обнимает ими кого-то, и складывает ладони, словно перед молитвой.

Генри кивает в знак согласия.

— Я не знаю, о каких возможностях государства вы говорите, — отвечает Карл сухо. — Если вы имеете ввиду возможность прослушивать разговоры и просматривать переписку всех и каждого, то что с того? Мы, кстати, легально можем мониторить своих пользователей. У нас, в отличие от вас, есть их разрешение на это, да что уж там — требование этого! Они хотят познать себя, получать советы, как сделать жизнь более счастливой, стать успешными, и не в последнюю очередь они таким образом хотят увеличить ценность своих данных.

— Наши легальные возможности — это, например, выслеживать и обезвреживать опасный контингент, — говорит Эберт. — Я слышал, вас разозлили недавние видеоролики Зеро так же, как и нас, — говорит он, многозначительно глядя на Генри. — Я также слышал, что наши ребята вышли на горячий след Зеро. Как ни забавно, но он ведет в вашу компанию…

— К Freemee? Быть не может!

— Он как-то связан с водопадами…

— Вы меня в чем-то подозреваете?

— Боже упаси, нет! Я ничего не подозреваю. Это, скорее всего, чистое совпадение. Я просто хочу сказать, что и мы умеем работать качественно.