Земную жизнь пройдя до половины

- Во Флоренции. Это - палаццо Медичи, основная резиденция герцога Тосканского.

- О! - только и смог выдавить Гарри. Резиденция герцога Тосканского?! Так какого же низла она связана постоянным порталом с личными комнатами Северуса, практически с его спальней?! Тут же вспомнился красавчик-Марио, незваным заявившийся в Принц-мэнор на Рождество. Он ведь тоже был итальянец… И теперь Гарри понимал, как именно тот смог попасть в их прекрасно защищенный дом. Но значит… значит Марио - тоже Медичи?! Нет, об этом сейчас лучше не думать! Правильнее будет - внимательно смотреть по сторонам и запоминать всё увиденное, ведь кто знает, в какой момент может пригодиться знание логова врага.

- Нам сюда, - все еще держа Гарри за руку, Северус подошел к единственной ведущей из кабинета двери и открыл ее. Они оказались в гостиной, так же, как и кабинет, полностью копирующей личную гостиную Северуса в Принц-мэноре. Еще несколько дверей, длинный коридор, и вот перед ними открылась величественная анфилада парадных комнат. Никогда прежде: ни в Принц-мэноре, ни у Малфоев, ни в Хогвартсе, Гарри не видел подобного великолепия. Потолки и стены комнат были расписаны прекрасными фресками. Яркие, насыщенные тона, мягкие линии и присутствие какой-то неуловимой загадки, делали эти картины столь же непохожими на те, что он встречал прежде, как… да, пожалуй - как классическая музыка на пение какой-нибудь Селестины Уорвик. Перед этими картинами хотелось задержаться. Рассмотреть их внимательнее, приобщиться к пронизывающему их светлому волшебству. Но сейчас это было бы неуместно. Да и едва ли вообще настанет время, когда Гарри Поттер сможет свободно гулять по палаццо Медичи и разглядывать имеющиеся здесь сокровища.

В одной из комнат им встретился высокий худощавый мужчина, наверняка еще один Медичи. С нескрываемым любопытством, но отнюдь не враждебно, он посмотрел на Гарри и о чем-то заговорил с Северусом. И хотя Гарри не понял из их диалога ни слова, интонации были весьма дружелюбные… если не сказать - дружеские. Северуса явно тут знали, и относились к нему хорошо. Впрочем, он и на сборищах приспешников Волдеморта должен был казаться своим.

- Приятно было встретиться, мистер Поттер. Надеюсь, вам у нас понравится, - незнакомец вдруг перешел на английский и, прежде, чем Гарри успел ему ответить, поклонился и вышел из комнаты.

- Он меня знает… Откуда, мы же в Италии? - несколько растеряно спросил он. И тут же сам себе ответил: - Ах да - газеты.

- Не только. В обязанности Марчелло входит как можно больше знать обо всех хоть что-то из себя представляющих магах вне зависимости от того, пишут о них в газетах или нет.

- Ясно… А нам еще долго? И ты уверен, что этот твой герцог вообще дома? И захочет с нами говорить?

- Уверен. Идем дальше, Гарри. Осталось совсем немного, и ты сам всё поймешь.

В конце анфилады оказалась просторная и очень светлая галерея, вдоль стен которой были развешаны парадные портреты людей, в разное время возглавлявших Дом Медичи. Все они были темноволосы, темноглазы, с большими носами и - Гарри чуть не споткнулся - необыкновенно похожи на Северуса. Итальянцы… Под внимательными взглядами десятков обитателей портретов, Гарри сделалось неуютно. Казалось, все они знают про него что-то такое…о чем он и сам не догадывается. Он оглянулся на Северуса, не понимая, почему они не идут дальше. Или встреча с нынешним герцогом Тосканским должна произойти здесь? Оказалось, что в то время, как Гарри глазел на портреты (а они - на него), Северус отошел на пару метров и теперь стоял чуть в отдалении. Идеально прямая спина, сжатые в тонкую линию губы… и хотя кому-то чужому Северус показался бы идеально спокойным, Гарри отчетливо увидел владевшее им напряжение. Словно перед встречей с самым страшным врагом. Гарри тут же подобрался. Внезапно на него снизошло осознание, где именно они находятся. Палаццо Медичи, прекраснейший из виденных им дворцов… резиденция самого страшного из ныне живущих Врагов. Того, кто в считанные годы подчинил себе Италию, а судя по всему - и Англию. И едва ли остановится на уже достигнутом. Гарри вспомнил методы, с помощью которых Медичи добиваются своих целей… яды и убийства. Полностью уничтоженные кланы и взятые в заложники дети соперников.

Как он мог?! Как он мог так легкомысленно отнестись к тому, что Северус привел его сюда?! И… зачем? Зачем ему знакомиться с этим монстром?!

Тут Гарри заметил, что Северус сосредоточенно смотрит куда-то направо. Он проследил его взгляд, и увидел, что на торцевой стене висит всего два портрета. Седовласый грозно хмурящий брови мужчина и… Северус?! Человек на портрете - единственном неподвижном портрете во всей галерее - был облачен в красную расшитую золотом мантию, его голову венчала герцогская корона, а на мизинце левой руки хищно поблескивал крупным рубинам перстень. Вне сомнений, человек на портрете и был нынешний герцог Тосканский, но…

- Северус? - потрясенный, Гарри перевел взгляд с портрета на оригинал. И Северус, мрачный и далекий, кивнул головой и сказал: