Земную жизнь пройдя...

— Вы глядите на меня так, будто съели лимон, — произнес гость, — я не в обиде… вас пугает моя репутация… знаю, говорят, что я провожу время с порочными женщинами…

— И не только с женщинами, — зло заметила барышня, считая, что может не скрывать своей неприязни, если сам Соколовский заметил. — О вас говорят…

Соколовский расхохотался во всё горло.

— Будь сплетни правдой, я бы не стеснялся прогуливаться с моим… близким другом под руку по Летнему саду и поселился бы с ним в одной квартире… Я не из тех, кто скрывает свои пороки…

Ростоцкий не слушал их разговора, погрузившись в свои мысли.

— Вы отвратительны, — поморщилась Климентина.

— А вы мне приятны, — спокойно ответил Соколовский, лукаво улыбнувшись.

Несколько мгновений он смотрел в глаза барышне совсем другим взглядом, граничащим с непристойностью.

— Серж! — взмолилась Климентина. — Почему ты позволяешь господину Соколовскому нести всякий вздор?

Ростоцкий будто очнувшись, обернулся.

— Прошу прощения, — поднял ладони гость. — Признаю, что мои шутки неуместны в присутствии барышень…

"Милую" беседу прервала новость о визите Ильинского.

— Как всегда пунктуален, — хмыкнул Вадим.

— Вы ждали визита Ильинского? — изумилась Климентина.

— Да, Ильинский горит желанием меня видеть, — ответил Соколовский, — хочет поговорить в присутствии свидетеля. Спасибо, что мой добрый приятель Серж любезно согласился взять на себя роль свидетеля.

Ильинский вошёл в гостиную. Признаться, его высокомерные манеры мне никогда не нравились. Он смотрел на других свысока, оценивал взглядом — внешность, манеру одеваться, происхождение, богатство, репутацию в свете.

Он учтиво поприветствовал нас, одарив высокомерной улыбкой. Его стальной взор чуть подольше задержался на Климентине, что явно не ускользнуло от внимания Соколовского. Климентина улыбнулась гостю, на сей раз искренне.

— Полагаю, нам лучше оставить вас, — произнесла я, беря подругу под руку.

— Да, оставить, — кивнула Климентина, радуясь, что ее избавили от общества ненавистного Соколовского.

Уходя, она бросила быстрый улыбчивый взгляд на Ильинского, который, склонил голову.

— Ох, уже поздно, — вздохнула подруга, когда мы вышли из гостиной, — пора готовиться ко сну, иначе не будет свежести лица…

Я согласилась, время было позднее.

Приготовившись ко сну, я ждала Сержа, надеясь, что его беседа с гостями продлиться недолго.

После нашей помолвки мы оба понимали, что не можем дождаться дня свадьбы… Даже ее пытались преодолеть влечение друг к другу. Я оставалась погостить у Климентины, в эти Сергей всегда приезжал в отчий дом, мы оставались наедине… Поначалу Климентина смотрела на меня осуждающе, но вскоре привыкла. Ростоцкий-старший, пребывая в частых отъездах, и довольный, что сын "перестал волочиться за певичками" не задумывался о наших отношениях. Он с нетерпением ждал дня нашей свадьбы, дабы окончательно успокоиться, когда его упрямый сын свяжет жизнь с достойным семейством.

Наконец, дверь моей комнаты открылась, и Сергей появился на пороге.

— О чём ты говорил с гостями? — сразу спросила я, садясь на постели.

Ростоцкий смутился.

— Мне очень жаль, но я поклялся сохранить разговор в тайне, — ответил он немного виноватым тоном.

По его взгляду я понимала, что ему тяжело хранить от меня секреты.

— А Константин? — поинтересовалась я. — Молчание может помешать следствию!

— Полагаю, наш друг сам вскоре догадается, — улыбнулся Серж.

Он ласково обнял меня за плечи, осторожно развязывая шёлковые ленты моего ночного наряда. Мы поцеловались… нам стало не до разговоров…

* * *

Накануне я получила письмо от некой Дианы Ориновой. Адресат предложила мне встречу ранним утром во французской кофейне, неподалёку от дома Ростоцких. Она попросила меня придти одной, намекая на тайный разговор.

Диана Оринова? Я слышала, что у доктора Оринова, друга Сержа, есть сестра. Не стоило труда догадаться, что речь зайдёт об убийстве Крючкова. Поэтому отказаться я не могла.

К назначенному часу я отправилась в кофейню. Посетителей еще не было. За столиком у окна я заметила хрупкую барышню, которая, приветливо по-простому, помахала мне рукой. Диана Оринова мило улыбалась, с любопытством рассматривая меня лукавым взором зеленоватых глаз. Эта незнатная особа явно мудрее многих светских барышень — понимала я, с ней надо быть осторожнее. Ольга говорила, что "такие простушки" своего не упустят.

Оринова оказалась из числа молодых девиц, примкнувших к миру искусства. На манер французских эксцентричных дам она носила мужскую одежду, а волосы не укладывала в прическу, а распускала локоны до плеч. Порадовало, что Диана не прониклась модой курить. Табачного дыма я не переношу.

— Я знаю, что ваш родственник занят следствием убийства Крючкова, — она сделала ударение на слове "убийство". — Мой брат весьма обеспокоен гибелью друга…

Оринова вздохнула, не зная, как начать свой рассказ. Я терпеливо ждала, когда девушка соберется мыслями.