Земную жизнь пройдя...

Ростоцкий оказался неплохим фехтовальщиком и умело отражал нападения, но более опытный противник начал теснить его к стене. Завидев меня, убийца, уклонившись от удара Ростоцкого, резко отскочил в сторону и скрылся в темных закоулках.

К нашей досаде, из-за темноты мы не смогли рассмотреть его лица.

Думаю, это их первая попытка избавиться от меня… Возможно, они попытаются убить Ростоцкого. Если конечно это не он разыграл спектакль, дабы представить себя невиновным покрасовался своим фехтованием.

Увы, доверять я не мог, даже ему.

— Может, кто-то из мистических обществ? — предположил Ростоцкий. — Я видел, как он выпрыгнул из окна, тут нужны нечеловеческие способности.

— Вполне возможно, — задумался я. — Мой друг, будьте готовы к любой опасности.

— Опасность меня только порадует…

— Не люблю подобной бравады, — прервал я его речь, — уходим. Иначе нам придется вступить в схватку с местными грабителями.

Мы вышли к Кокушкину мосту, где на удачу сразу встретился извозчик. Моросил холодный дождь, и брести пешком особенно тяжко.

Из журнала Александры Каховской

На следующий день я отправилась погостить к Ростоцким. Не зная зачем, решила взять с собой старинный изогнутый меч, который уже спасал мне жизнь. Я не обучена фехтованию, оружие в моей руке само разит врага, нанося смертоносные удары. Вынув меч из ножен, я почувствовала — клинок истосковался по схваткам. Лезвие тускло сияло серебристым светом. Неужели меня подстерегает опасность? Но где? Я прогуляюсь по ночному Петербургу?

Вещица очень заинтересовала Сержа Ростоцкого.

— Удивительно! — воскликнул он. — Мне кажется, будто меч обладает душой. Возможно, душой война, который стал вашим хранителем.

В комнату вошла Климентина, только что вернувшаяся от приятельницы. Расторгнув помолвку, барышня, действительно, обрела былые высокомерные манеры. Я предположила, что буду гостить у них не более трех дней. Моя помощь отныне явно не понадобиться.

— Аликс! Как рада, что вы приехали! — воскликнула Ростоцкая, приветливо улыбаясь. — Ваше присутствие мне необходимо. Расторгнув помолвку, я обрела былую легкость, но ощущение, будто призрак следит за мною, до сих пор не оставляет не на минуту!

Она, вздохнув, опустилась в кресла. Брат сел рядом и принялся всячески утешать сестру, которая вскоре перешла к обсуждению светских сплетен. Затем, вдруг вспомнив про очередной визит, поспешила переодеваться.

Однако барышня вскоре вернулась, а ее лицо вновь выглядело испуганным.

— Призрак продолжает преследовать меня, — прошептала она, — я видела тень… Аликс, вы чувствуете?

Я попросила разрешения подняться в комнаты Клементины. Среди чрезмерно богатого убранства и обилия зеркал почувствовала себя неуютно. Пытаясь сосредоточиться, опустилась на диван, обитый пурпурным атласом. Голова закружилась.

— Что вам угодно? — пробормотала я. — Ростоцкая расторгла помолвку. Что теперь вам угодно?

Закрыв глаза, почувствовала, как холодные руки взяли меня за запястья. Открыть глаза было страшно. Я сидела, боясь даже пошелохнуться.

— Вам не страшно, — звучал в ушах приятный мелодичный голос, — вам не страшно… Но она одна… только она одна… Вам не страшно… Помогите ей… помогите…

— Помочь? Кому?

— Другой… помогите другой…

Холодные руки отпустили мои запястья. Я открыла глаза. Неужели фантазия разыгралась? Обойдя покои Ростоцкой, убедилась, что призрак исчезла… Расторгнутая помолвка принесла свои плоды… Неужели призрак перед уходом желала повидать меня…

В комнату крадучись вошла Климентия.

— Удивительно, — произнесла она, опускаясь в кресло перед настольным зеркалом, — но впервые за долгое время чувствую, что свободна от преследований чудовища…

Она улыбнулась своему отражению.

— Аликс, — продолжала она, — погостите у нас неделю. Я бы хотела вас отблагодарить за неоценимую услугу! Вы изгнали призрака!

— Спешу заметить, что моей заслуги нет… Она мне сказала, что теперь кто-то в опасности…

— О! Это уже не моя печаль! — с трудом скрывая раздражение, ответила барышня.

— Предлагаю вам собраться и отправиться со мною в салон герцогини Корф. Надеюсь, она не пригласит вульгарных певичек с целью развлечь некоторых мужчин, не обремененных моралью. Как можно? Не понимаю, почему таких особ пускают в приличные дома?

— Дамы полусвета могут быть очень милы, — попыталась возразить я.

Килиментина обернулась ко мне, одарив удивленным взглядом, но ничего не сказала.

— Ах, к вашей сестре часто заходит в гости глупышка Адель. Говорят, она тяжело переживает смерть Типанского. Бедняжка. А что чудит Стахов? Вам довелось стать свидетелем его ужасных выходок!

Я не успевала ответить ни слова на этот поток болтовни.

— Говорят, граф Н* уделял вам немало внимания на балу, — улыбнувшись, заметила она.

Печально, но и я стала объектом примитивных светских сплетен.

— Он был знаком с Коко очень близко, — продолжала она, — не удивлюсь, если это граф ее утопил… Милая Аликс, вам не следует принимать близко к сердцу знаки ухаживания подобных кавалеров…

Я не стала спрашивать "почему?" дабы побыстрее прекратить разговор.