Земную жизнь пройдя...

Не хотелось выслушивать истории об опытах с жабами, и я поспешил проститься с пареньком.

Глава 4 Тут — день встает, там — вечер наступил

Из журнала Александры Каховской

Сегодня барышня Ростоцкая вновь поделилась пересказом очередного ночного кошмара. Ей снилось, будто воды реки уносят ее тело, а она не может даже шелохнуться.

Ольга поначалу хотела прекратить эти беседы, но я упросила сестру разрешить Климентине делиться своими страхами. Мне искреннее хотелось помочь. Ольга нехотя оставила нас.

— Холод, меня охватывает холод, потом я начинаю тонуть, захлебываюсь и… просыпаюсь, — всхлипывала Ростоцкая, — мне страшно засыпать.

Действительно, её лицо выглядело осунувшимся и бледным, а взгляд усталым и нервозным.

— Призрак пугает меня, — предположила она, — несчастная не желает видеть меня женой своего возлюбленного…

Я не знала, что ответить.

— Мой брат любил её, — продолжала Ростоцкая, — если бы Коко полюбила Сержа и стала бы ему женою, я приняла бы ее как сестру, несмотря на низкое происхождение… Нет моей вины, что несчастная предпочла моего жениха!

"Приняла как сестру" — сомневаюсь, Климентина даже на небогатых аристократов смотрит с презрением.

Самоубийство? Константин говорил, что столь простая трагическая история вызывает у него сомнение. Правда, странная очевидность…

— Коко убили. Полагаю, вы задумывались о такой версии, — заметила я, — уверена, ее смерть — не самоубийство… Чем вызвана уверенность, что призрак преследует вас потому, что вы выходите замуж на её возлюбленного?

Ростоцкая вздрогнула. Она явно с трудом пыталась собраться мыслями, чтобы ответить на мой вопрос.

— Все возможно, — задумалась барышня, — но мне трудно назвать иную причину кроме самоубийства из-за несчастной любви, только эта причина объясняет навязчивость призрака…

К сожалению, я не обладаю умом Константина и не смогла найти ни одного предположения.

— Думаю, Константин скоро найдет разгадку, — уверенно ответила я. — Со мной призрак "заговорила" лишь однажды, дав ощутить минуты своей гибели…

— Мне очень жаль, — Климентина погладила меня по руке, — Серж рассказывал, как вы были взволнованы… Это поистине страшно!

Затем она поднялась с кресла и, сделав круг по комнате, закрыла лицо руками.

— У меня к вам просьба, — взмолилась Ростоцкая, — прошу вас погостить в нашем доме. Возможно, вы почувствуете присутствие призрака, когда переступите порог…

— Но если призрак приходит в ваши сны? Чем я смогу помочь?

Идея казалась бесполезной.

— Вдруг вы почувствуете, — повторяла барышня. — Я слышала, что вашей душе удавалось проникнуть во сны…

— Это вышло случайно, — заметила я.

Мне стало страшно за Ростоцкую, она была на грани безумия. Её глаза лихорадочно блестели, пальцы теребили кружево на манжете, на бледных щеках заиграл болезненный румянец.

— Если Ольга позволит, с радостью останусь у вас погостить, — сдалась я, — а вы будете сегодня на балу, что дают М*? — вопрос был задан с целью переменить беседу.

— Разумеется, среди шумной толпы я чувствую себя спокойнее и обретаю былую веселость, — улыбнулась Климентина, — значит, мы там встретимся? Будьте моим другом, Аликс!

— Да, ваша дружба делает мне честь, — слова прозвучали спешно и неискренне, но Ростоцкая не заметила этого.

— Благодарю! — воскликнула она, заключая меня в объятия.

Никогда не любила принимать выражение чувств от посторонних людей. Даже сочувствуя Ростоцкой, я никак не могла стать ее подругой. У нас нет общих интересов. Конечно, бывают друзья, дополняющие характеры друг друга — как "лёд и пламень". Но и такая дружба с этой барышней казалась мне невозможной. Общество Климентины тяготило меня. Хотелось, чтобы она поскорее ушла.

К счастью, визит подошел к финалу. Взглянув на часы, барышня поняла, что ей пора поторопиться на обед к одной из приятельниц. Когда за Ростоцкой закрылась дверь, я почувствовала облегчение.

Поднявшись с кресла, я едва не вскрикнула, увидев возле двери влажные следы женских ног. След одной ноги был от туфельки, другой — босиком.

Призрак утопленницы следует за Климентией по пятам — мелькнула мысль. Я зажмурилась. Когда открыла глаза, следов на полу не было.

Подойдя к окну, увидела, что в коляску рядом с Ростоцкой садится стройная девушка в мокром плаще. Насторожило, что барышня без шляпки, а мокрые светлые волосы не уложены в прическу. Поначалу приняла ее за служанку, попавшую под дождь. Она стояла ко мне спиной, и рассмотреть лицо не удалось. Потом заметила, что девушка обута лишь в одну туфельку, вторая нога босая.

Вздрогнув, я отвела взгляд, потом снова взглянула на Ростоцкую, испугано озиравшуюся по сторонам. Рядом с ней никого не было.

Неужто почудилось? Нет, мои видения не обманывали меня ни разу. Призрак рядом с Ростоцкой, которая чувствует присутствие утопленницы и боится.