Земную жизнь пройдя...

— Разумеется, воздействие тоже, — спокойно ответил мой собеседник. — Вам, наверняка, знакомы такие простонародные понятия как сглаз и порча… Наше общество занято изучением этого явления… Да, именно изучением, мы подходим к задаче не только с мистической, но и научной точки зрения.

— Можно узнать, практикуете ли вы подобные воздействия на окружающих?

— Нет, адепты ордена поклялись не совершать столь низких деяний, и нарушивший клятву станет жертвой своих дел, — Герасимов воспринимал мои вопросы хладнокровно.

— Значит, вас интересует только само явление?

— Да, и возможности его предотвращения или лечение, которое в простонародье именуется снятием порчи… Если вы не материалист, то вы поймете важность наших трудов. При правильном противодействии мы можем спасти жизнь. Порча на смерть существует… Не буду вдаваться в подробности этого воздействия, но оно, действительно, поражает человека, и он начинает либо медленно угасать, либо внезапно гибнет при абсурдных обстоятельствах…

— Но не все подвержены воздействию, — возразил я.

— Да, разумеется… Позвольте не объяснять мне почему, слишком много времени займет… Замечу, это одно из сотни явлений, которым мы заинтересовались. Мир многогранен и заманчив.

На данный момент этот вопрос меня не занимал.

— Не стану настаивать на перечисление всех ваших интересов, — ответил я. — В начале беседы вы упомянули, что ваши адепты также умеют чувствовать намерения других…

— Эта способность развивается постепенно сама собой, когда человек начинает учиться ощущать воздействие других неведомых сил. Человеческие помыслы становятся как открытая книга.

— Вы читаете мысли?

— Не совсем… скорее, мы предугадываем грядущие поступки… Когда погружаешься в изучение нематериального воздействия на людей, понять грядущее материальное воздействие оказывается проще простого.

Я не стал больше докучать собеседнику, и мы завершили нашу беседу. Он написал мне адрес, где остановился бывший слуга магистра Норова.

— Слуга Осип не принадлежит к адептам общества, — пояснил Герасимов, — напротив, сторонник новомодных идей, который считал своего господина чудаковатым. Понимаю, магистру с ним было легче, слуга не проявлял излишнего любопытства к его мистическим делам.

* * *

Осип, слуга покойного магистра, встретил меня с радостью. Невысокий подвижный юноша с интересом смотрел на меня, приветливо улыбаясь.

— Неужто вы думаете, что барина убили? — с порога спросил он. — Жаль барина, добрый был, хоть и чудной. Сейчас я подыскиваю новое место… Но такого господина как покойный барин мне не видать, — в его голосе звучало искреннее сожаление.

Стопка сложенных книг в углу комнаты привлекла мое внимание. Молодой человек заметил мой интерес и с гордостью произнес.

— Я очень охоч до чтения. Не верьте, когда говорят, что работникам лишь бы поспать и брюхо набить… Барин меня хвалил, говорил, что в награду за год усердной службы отправит меня учиться. Он щедро платил за труд. Через год я бы смог взяться за учение.

Юноша печально вздохнул.

— Какому злодею барин помешал? — он сердито сжал кулаки.

— Ты последний, кто видел барина живым. Расскажи, как господин Норов провел свой последний вечер? — я перешел к делу.

— Как обычно, закрылся в кабинете со своими книгами, а потом лег спать, — Осип, почесал затылок.

— Барин был взволнован, задумчив, расстроен?

— Нет, спокоен, как обычно…

— Перед отъездом в усадьбу барин с кем-то виделся?

— Не могу знать… Но никаких разговоров барин не вел…

Осип вздохнул, что не может мне помочь.

— Был ли барин увлечен особой женского пола? — задал я деликатный вопрос.

— А то! — хмыкнул слуга. — Только барин скрытен был. Это у моего приятеля барин без умолку болтает о красотках. А мой барин всегда молчал. Но я часто встречал среди прочих писем надушенный конверт с бисерным аккуратным почерком. Я тогда думал, что барин скоро женится и позабудет о чудачествах… Жаль, имени на конверте не было, только адрес…

— Какой адрес?

Слуга снова горько вздохнул, постучав себя кулаком по макушке.

— Из головы вылетело!

У меня еще оставалась надежда, что некоторые письма сохранились в доме Норова.

— Постарайся вспомнить, как прошли последние дни барина, — сказал я, — любая мелочь может помочь следствию…

Парень, состроив серьезную гримасу, закивал.

Возможно, Осип вспомнит другие детали… А если новый господин поедет путешествовать? Это осложнит дело. А вдруг Осип поверенный убийцы, а мне ловко морочит голову, играя простачка?

— Подыскиваешь место? — переспросил я Осипа. — Могу тебе помочь…

Вспомнился Ростоцкий. Уверен, в интересах следствия он согласиться взять к себе в услужение этого паренька.

Я написал ему адрес Ростоцкого и велел явиться к полудню. Осип рассыпался в благодарностях.

— А это барин не чудной? Как с ним держаться? — спросил он насторожено.

— Не чудной, насколько я знаю. Увлечен медициной.

При упоминании о медицине Осип оживился.

— У моего друга барин — любитель медицины. Они вместе жабу резали. Говорит, что жуть как интересно. У нее сердце тоже есть, как у человека…