Земной Круг. Море Осколков

Рэйт был готов. Он был готов уже много часов. Много дней. С того самого совета, на котором Скара с Утилом проголосовали за сражение.

Так что он, повернувшись спиной к мужчинам, хмуро смотрел на обуглившиеся руины города выше по берегу и глубоко вдыхал запах соли и дыма. Забавно, что никогда не наслаждаешься каждым своим вздохом до тех пор, пока не поймешь, что близится последний.

— Он назывался Валсо.

— Чё? — спросил Рэйт, оглядываясь.

— Город. — Синий Дженнер пальцами зачесал бороду налево, направо, потом обратно. — Здесь был хороший рынок. Овцы по весне. Рабы по осени. В основном он был сонным, но здесь становилось шумно, когда народ возвращался из набегов. Я провел в одной усадьбе несколько веселеньких ночей. — Он кивнул на шаткую дымовую трубу, все еще стоявшую посреди кучи обуглившихся балок. — Наверное, это была она. Пел там песни с мужиками, большинство из которых уже померли.

— Так у тебя хороший голос?

Дженнер фыркнул.

— Когда я пьян, мне кажется, что да.

— Похоже, больше там песен уже не споют.

Рэйт думал, сколько семей жило в этих сожженных домах. В тех сожженных домах, что он видел по всему побережью Тровенланда, когда они плыли на запад. Ферма за фермой, деревня за деревней, город за городом стали призраками и пеплом.

Рэйт пошевелил пальцами левой руки, чувствуя застарелую боль в костяшках. Видели боги, он и сам огней позажигал. В благоговейном восторге он смотрел, как языки пламени взметались в ночь, и чувствовал себя могучим, словно бог. Он хвастался этим, пыжился, с одобрения Горма. Пепел был одной из многих вещей, о которых он предпочитал не думать. Пепел, потерявшие всё люди, а еще мертвые и сожженные. Впрочем, сны не выбирают. Говорят, боги посылают те, которые заслуживаешь.

— Светлый Иллинг уж точно любит жечь, — сказал Дженнер.

— А чего ты ожидал? — проворчал Рэйт. — Он же поклоняется Смерти.

— Хорошо бы отправить его на встречу с ней.

— Это война. На хорошее в ней лучше не рассчитывать.

— Ты обычно и не рассчитываешь.

Он ухмыльнулся от звука этого голоса, так похожего на его собственный, и обернулся, чтобы увидеть, как брат с важным видом идет среди членов команды Черного Пса.

— А вот и великий Ракки, щитоносец Гром-гил-Горма. А кто теперь таскает меч короля?

Ракки кривовато ухмыльнулся — у Рэйта так никогда не получалось, хоть их лица и были одинаковыми.

— Он наконец-то нашел человека, который не будет наступать ему на пятки во время атаки.

— Значит, это не ты?

Ракки фыркнул.

— Оставь шутки тем, кто повеселее.

— А ты оставь драки тем, кто покрепче. — Рэйт схватил его в полузахвате-полуобъятии и притянул к себе. Он всегда был сильнее. — Не позволяй Горму растоптать тебя, ладно, братец? Все мои надежды связаны с тобой.

— Не дай Утилу тебя утопить, — сказал Ракки, высвобождаясь. — Я тебе кое-что принес. — И он достал остатки красноватого хлеба. — Раз уж эти безбожники тровены не едят последнюю буханку.

— Ты же знаешь, я не очень-то верю в удачу, — сказал Рэйт, откусывая хлеб и чувствуя в нем кровь.

— А я верю, — сказал Ракки, уходя. — Увидимся, когда закончим, и ты сможешь повосхищаться моей добычей!

— Ты всегда крадешься последним, так что я буду восхищен, если тебе достанется хоть что-то! — И Рэйт швырнул в него остатки хлеба, полетели крошки.

— Крадущимся всегда достается лучшее, братец! — крикнул Ракки, увернувшись от хлеба. — Народ любит петь о героях, но терпеть не может стоять рядом с ними! — И он исчез среди команд, отправился сражаться в битве подле Ломателя Мечей. Сражаться вместе с Сорьёрном и остальными приближенными Горма. С людьми, на которых Рэйт смотрел половину своей жизни, причем лучшую половину. Он сжал кулаки. Ему так хотелось пойти вслед за братом. Хотелось присмотреть за ним. В конце концов, сильным из них всегда был Рэйт.

— Скучаешь по нему?

Казалось бы, со временем он должен был чувствовать себя рядом с ней спокойнее, но вид острого лица Скары все еще вышибал из его головы все мысли. Она смотрела, как Ракки идет через толпу воинов.

— Вы должно быть всю свою жизнь провели вместе.

— Ага. От одного его вида тошнит.

Скара, похоже, не поверила. Она легко разгадывала, что творится в его голове. Наверное, его голова была не такой уж загадкой.

— Если мы сегодня победим, возможно, наступит время Отца Мира.

— Ага. — Хотя у Матери Войны обычно есть другие идеи.

— Тогда ты сможешь присоединиться к брату и снова наполнять кубки Горма.

— Ага. — Хотя надежда на это уже не так радовала, как раньше. Играть роль пёсика королевы Скары не очень почетно, но она была намного привлекательнее Ломателя Мечей. К тому же, тут Рэйту не требовалось каждый миг доказывать, что он самый крутой ублюдок. И получать по башке всякий раз, когда ему это не удастся.

Драгоценные камни в серьге Скары блеснули в вечернем солнце, когда она повернулась к Синему Дженнеру.

— Сколько еще мы будем ждать?