Земля! Визит родственников

– Не думаю, похоже, они пошли ва-банк. Тот факт, что американцы пошли на столь беспрецедентное нападение на Россию, рискуя тем, что мы нанесем ответный ядерный удар по США, свидетельствует об отчаянной попытке поддержать свою репутацию как единственной сверхдержавы. Стоит им отступить, они потеряют и лицо, и статус. Все вышеизложенное позволяет утверждать, что они будут играть на повышение ставок… – министр резко оборвал фразу, давая присутствующим возможность самим закончить мысль.

Президент несколько мгновений смотрел в профессионально бесстрастное лицо собеседника, словно пытаясь отыскать хоть какие-то следы эмоций, затем устало кивнул:

– Хорошо, продолжайте усилия по урегулированию конфликта.

К президенту с телефоном в руке подошел секретарь.

– Кто?

– Американский президент.

– Помяни черта, а он тут как тут… – президент протянул руку, лицо его немного помягчело. – Давай!

– Good afternoon, mister president[55], - произнес американец ледяным тоном.

Министры и ключевые чины администрации оживленно задвигались, зашептались. Раздался дружный вздох облегчения. Наконец-то американцы вышли на связь. Значит, поняли, что авантюра потерпела крах! Появилась хрупкая надежда, что тем или иным способом инцидент урегулируется.

Выражение лица президента менялось вместе с короткими репликами, которые он выплевывал в трубку. Черты немолодого лица словно старели на глазах, выражение стало жестче. Наконец президент произнес ледяным голосом: «Don’t bite off more than you can chew»[56] и попрощался.

Президент отдал трубку секретарю, коротко, но зло выругался и тихонько выпустил воздух меж плотно сжатых зубов. Вместо того чтобы смириться с тем, что золотые дни заокеанской сверхдержавы закончились и найти собственное место в новом мире, американцы решили сыграть на повышение ставок. Словно на кону стоят деньги, а не жизнь и смерть планеты. Под прицелом пристальных взглядов президент прошел к креслу напротив видеостены. Опустившиеся на подлокотники руки изо всех сил вцепились в них. Коротко, безжизненным тоном пересказал разговор. Американский президент в ультимативной и хамской форме снова потребовал от России, чтобы пришельцы начали с Западом торговлю и установили с американцами дипломатические отношения. В случае отказа угрожал нанесением по территории России ядерного удара. Ответ на ультиматум ждут в течение часа. Видимо, рассчитывают, что за это время Россия не сможет получить помощь от инопланетных союзников.

В зале стояла мертвенная тишина, прерываемая лишь негромким гулом вентиляция да хриплым, астматичным дыханием кого-то из министров. В воображении президента встала картина, от которой сердце на миг словно остановилось. Низко над горизонтом вспыхнула ослепительная оранжевая звезда. Несколько мгновений, и она разгорелась так, что ее блеск стал нестерпим для незащищенного человеческого глаза. Через несколько секунд свечение стало слабеть, но свет вспышки не исчез совсем – сжался до небольшого зарева, а отгоревшая звезда превратилась в красный овал, зависший в приземном мареве. Через несколько секунд овал совсем исчез, окутавшись угольного цвета облаком, подпираемым толстым столбом такого же цвета. Медленно, в безмолвии затихшей природы, почти незаметно, страшный гриб рос в небо. Ноздри защекотал едкий запах сожженной, испарившейся в атомном огне человеческой плоти, он непроизвольно содрогнулся всем телом. «Как поступить? Идти на уступки? Но как можно заставить драуни помимо их воли? А предводитель инопланетян Линдирор не отвечает на звонки… Не знает, что происходит? Нет… не верю…»

– Смотрите, – воскликнул, протягивая руку к видеостене самый молодой из присутствующих – немногим больше сорока лет – глава правительства, до сих пор для большинства он являлся во многом загадкой, – что это?

На территории ракетных баз США и Западной Европы и в омывающих Евразию морях расцветали яркие огоньки. По низу экрана мигало алым сообщение мощного искусственного интеллекта командного пункта: «Внимание! Ракетные пуски стратегических ракет!» Количество огненных точек – обозначение ракет – с каждой секундой увеличивалось. И все на главном командном пункте сдавленно ахнули. Установилась гробовая тишина. Бледные лица, потрясенные взгляды. Американцы все-таки решили развязать Третью мировую войну.

– Опоздали? – оторвав взгляд от экрана, президент повернулся к застывшему перед экраном начальнику Генштаба и произнес тихо, но твердо: – А как же час на размышления? Обманули? Это в стиле англосаксов!

Мысль работала с лихорадочной торопливостью. Оглянулся назад, дежурный офицер-подполковник с чемоданчиком «Судного дня», с лицом бледным, но решительным, ждал приказа в паре метров позади.

– Товарищ президент, я… секунду… – Генерал склонился перед видеостеной, что-то внимательно изучая. Повернулся к президенту с растерянным лицом. – Ничего не понимаю. По данным технической разведки, сразу после старта американские ракеты и самолеты исчезают. То ли взрываются, то ли падают на землю.

В голосе слышалось огромное удивление – и не менее огромное – облегчение.