Земля! Визит родственников

Новый огненный цветок распустился на палубе одного из больших противолодочных кораблей, выметнул в небо густой дым. Матросы и офицеры экипажа, те, кто остался невредим, в составе аварийных партий начали отчаянную борьбу за выживание родного судна.

На порт и город обрушилась оглушительная тишина, особенно противоестественная после надсадного воя сирен, грохота стартующих ракет, грозного рыка артиллерийских очередей и взрывов.

Откуда-то издали вновь послышался нарастающий с каждым мигом рев сирены. Яростно завывая, по набережной промчались ярко-алые пожарные машины, резко затормозили у доков. На асфальт горохом посыпались пожарные. Огнеборцы действовали слаженно и привычно. На свет божий показались пожарные рукава, стремительно раскрутились, потолстели от несущейся по ним воды, через считанные секунды ствольщики[54] ударили белыми от пены струями по пылающим остаткам дока, зашипевшим, словно змеиное кубло.

* * *

Напротив видеоэкрана, занимавшего стену пункта управления от пола до второго, галерейного этажа, стоял президент России. Саднящее чувство тревоги медленно растворялось, исчезало вместе со значками, изображавшими корабли погибающей в Северном Ледовитом океане американской эскадры. Сжатые в тонкую белесую ниточку губы оживали, нездоровая багровость постепенно уходила с лица. И неважно, что у потенциального противника остались разбросанные по десяткам стран и островов военные базы, эскадры и тысячи носителей оружия массового уничтожения. Удар мы отбили. И хотя данные по потерям еще уточнялись, но, несомненно, отбили малой кровью.

Он внезапно услышал нестройный шум тихих голосов, сливавшийся с фоновым тарахтением десятков вентиляторов и щелканьем клавиш ноутбуков в тревожный гул, и удивился. Как до сих пор не замечал этого?

Устало протер ладонью лицо, он испытывал огромное облегчение.

У начальника Генштаба, стоявшего справа, подтянутого генерал-полковника, не сходило с лица мрачное выражение. Президент повернулся к нему и ткнул пальцем в картинку на видеостене.

– Что, по вашему мнению, предпримет противник?

– Товарищ Верховный Главнокомандующий! – громкий голос, выработанный десятилетиями безупречной службы, с легкостью перекрывал неумолчный шум командного пункта.

Нетерпеливым движением руки президент остановил генерала:

– Давайте ближе к делу, товарищ генерал, и кратко, – произнес тихо и невыразительно.

Генерал согласно наклонил седую голову, на миг показав лысеющую макушку.

– В последние полчаса выявлены признаки явной активизации американских вооруженных сил как на территории США, так и на военных базах в Европе и Азии: интенсивность радиообмена и телефонных переговоров увеличилась на порядок. Обнаружены признаки приведения в готовность к выходу в море авианосных групп и приведения в готовность DEFCON-3, сил стратегической бомбардировочной авиации, а также рассредоточения войск и штабов. По данным технической и агентурной разведки, продолжается загрузка ядерного оружия на ударную авиацию, смена кодов в подразделениях стратегических сил и выдвижение носителей оружия массового поражения в районы патрулирования. Генеральный штаб считает, что противник скрытно готовится к нанесению быстрого глобального удара. Доклад закончил.

– Что вы предлагаете?

– Товарищ президент, я, как военный, считаю необходимым осуществить превентивный удар по территории США и зарубежным базам. В противном случае мы рискуем пропустить удар американцев.

В зале повисло напряженное молчание, казалось, еще миг и между людьми пробьет огненная искра молнии.

На что решиться? Нанести превентивный удар неядерными стратегическими силами? Без всяких гарантий, что это не приведет к термоядерной войне? Или первым ударить ракетами с ядерными боеголовками?

А может, ждать хода противника, надеясь, что он блефует?

Сложность в том, что третьего пути нет. Ставки слишком высоки. Здесь и сейчас решится судьба самой большой страны и всей планеты Земля.

Мир за пределами защищенного пункта управления застыл в неустойчивом равновесии между грандиозной провокацией, ограниченным военным конфликтом и Третьей мировой войной.

Теперь все зависело от выдержки и воли политиков не идти на обострение. А вот этого у «партнеров» России не замечалось.

Президент разыскал взглядом министра иностранных дел.

– Виктор Сергеевич! Что говорят наши… – короткая, злая гримаса на миг исказила черты, и последнее слово он произнес, как будто выплюнул: – Американские партнеры?

Министр иностранных дел подошел к застывшему с каменным лицом президенту. Снял очки, неторопливо протер стекла тряпочкой и уложил в футляр. Футляр отправился во внутренний карман пиджака.

– Американцы молчат. Не отвечает даже прямая линия связи с Вашингтоном. Нам удалось выйти на генерального секретаря НАТО. Там утверждают, что были не в курсе намерений американской администрации. Врут, конечно, но предлагают посредничество в урегулировании конфликта.

Президент немного помолчал, пристально глядя на министра.

– Как вы считаете, американцы пойдут до конца? Или остается возможность договориться?