Земля! Визит родственников

Американские газеты писали, что гиперзвуковые ракеты, которыми хвастались русские – выдумка, их не существует. А если они даже есть, то зенитные ракеты Standard[47], летящие на до- и даже сверхзвуковой скорости, перехватят их без каких-либо проблем! Адмирал входил в весьма ограниченное число высших офицеров вооруженных сил США, кто знал правду. Гиперзвуковое оружие русских и китайцев действительно существует, а его технические характеристики, несмотря на все попытки западных разведок, установить так и не удалось. Так что и его собственная жизнь, и жизни тысяч американских моряков зависели от того, успели защитить русские Север страны новейшими ракетными системами или нет? Успеют ли американские корабли удалиться за пределы досягаемости хотя бы части таких установок, и еще, сможет ли модернизированная система Иджис, интегрированная с зенитными ракетами Standard, противостоять новейшим русским вооружениям? Вопросов много, и скоро он узнает ответ.

На краю экрана появилось полтора десятка стремительно приближающихся красных точек, идентифицированных боевой информационно-управляющей системой как русские ракеты «Циркон (3M22)»[48] и «Х-47М2 Кинжал»[49]. В клочья разрывая тревожную тишину, рявкнул ревун, приковал взгляды офицеров к мониторам боевой информационно-управляющей системы, на миг стало тихо, словно в могиле. Почти одновременно заполошно взвыли сирены.

«Ну вот и ответ русских», – изо всех сил сжал кулаки адмирал. Уйти не успели, губы невольно прошептали:

– Fuck.

Прошиб холодный пот, он вытащил из кармана платок и вытер шею. Трусом он не был, но предчувствие скорой беды схватило ледяной рукой, сжало за горло, совсем как тогда, когда в далеком детстве во дворе родительского дома его подстерегли двое одноклассников – афроамериканцев. За отказ отдать карманные деньги повалили на землю и, уже лежащего, долго пинали. Он пролежал в больнице месяц, но так и не рассказал ни учителям, ни родителям, кто это сделал. На следующий день после выписки Томпсон-младший записался в школу бокса, а еще через полгода качественно отметелил обидчиков. Тогда его едва не выгнали из школы.

К местам по боевому расписанию бегом устремились матросы и офицеры; хищно зашевелились направляющие зенитных ракет, по показаниям радиолокационных станций AN/ SPY-1А нащупывая слишком стремительного врага. Над палубой штабного крейсера с грохотом вонзилась в небо слегка изогнутая, стремительно удлиняющаяся дымная колонна, увенчанная ослепительно белым языком пламени. На миг высветились серые, прилизанные палубные надстройки. Новый пуск, и еще, и еще, множество дымных столбов потянулись навстречу гиперзвуковым ракетам русских. Зажужжали, раскручиваясь, зенитные пушки – последний рубеж обороны. Пара километров для морского боя – это в упор. На боевых постах замерли матросы и офицеры. Все возможное они сделали, осталось положиться на Бога и превосходство самой технически развитой страны мира – Великой Америки.

Перед мысленным взором Брэда Томпсона возникли милые лица дочек. Про них вспомнил напрасно. Засосало под ложечкой, но не так, как бывало от пережитого страха, а как-то тоскливо, отчего даже стало подташнивать. Он всегда считал себя настоящим мужчиной, да, есть то, что его пугало, но каждый раз находил силы переступить страх. Если бы мог, он бы заплакал, но адмиралы не плачут. Разве что на берегу, и то закрывшись в собственной спальне.

Те, кого он любил, смысл его жизни и то единственное, что останется после него – его любимые дочки – были там, в далекой Америке, а он был здесь. Когда-то один умный человек по имени Ник сказал ему: «Запомни, никогда не бывает безальтернативных вариантов. Если кто-то утверждает, что другого пути нет, что так сложилась ситуация – значит, тебя пытаются обмануть. В жизни альтернатива есть всегда!» У него было предчувствие, что добром этот поход не закончится, но есть предложения, которые невозможно игнорировать. Он не мог отказаться возглавить ударную эскадру ракетоносцев, иначе по счетам платил бы не только он, но и его девочки. А так был шанс.

Низкие серые тучи над морем со всех сторон озарились всполохами света. Завыли, засверкали ослепительными факелами зенитки, пытаясь нащупать огненными очередями несущуюся к кораблям стремительную смерть. Слишком поздно! К тому же зенитные орудия рассчитаны на цели, летящие со скоростью не больше двух махов, гиперзвуковые ракеты им не по зубам. Но случай великое дело. Сверкнула вспышка взрыва неудачливого «Циркона», но порадоваться успеху американского оружия никто из моряков не успел. Лишь их адмирал да собранные на командном пункте операторы успели заметить, как стая летающих смертей, заходящая на эскадру с разных направлений, приблизилась вплотную. В последний миг жизни Брэд Томпсон успел подумать: «Damn»[50].