Земля! Визит родственников

Американские средства массовой информации, а затем и их союзников с пеной у рта обвиняли пришельцев в агрессии против Земли и предрекали апокалипсис инопланетного вторжения. Западные обыватели верили, хотя доверие к СМИ упало до небывало низкого уровня, но факт оставался фактом: пришельцы дважды атаковали ракеты США. Журналисты незападных стран были не склонны к поспешным выводам. Высказывались мнения, что необходимо подождать, что, возможно, произошло недоразумение. Человеку свойственно верить в то, во что хочется поверить, и простые люди во всем мире колебались, не понимая, что правда, а что манипуляции продажных СМИ.

Выступление престарелого президента на лужайке перед Белым домом не внесло ясности в ситуацию, а только больше ее запутало. Обвинив пришельцев в агрессии против США и произнеся слова соболезнования семьям погибших, он объявил, что страна вводит уровень боевой готовности: «DEFCON 3»[17]. После этого вернулся в резиденцию, это немного успокоило разогретую слухами публику. Раз президент не улетел в один из защищенных командных пунктов, то прямо сейчас война не начнется.

Мир замер в ожидании последующих событий, а дальние и ближние соседи Америки подняли уровень боеготовности вооруженных сил. Для охлаждения излишне горячих голов американских вояк, если они вместо пришельцев решат атаковать одного из своих геополитических противников, президент России Мелехов и генеральный секретарь КПК подтвердили верность положениям пекинского договора о дружбе, сотрудничестве и взаимной помощи, предусматривающего «военную помощь в случае агрессии против одной из сторон».

Глава 3

Звезды – мириады и мириады красных, белых, желтых и голубых искорок, застыв в вечном и термоядерном апокалипсисе, беззвучно мчались сквозь тьму вселенной к неведомой цели. Впрочем, в пространстве все происходило беззвучно. Коллапсируют ли звезды или соударяются в хвосте кометы пылинки, не раздается ни звука. Природа рациональна и не расщедрится на то, чего некому оценить. Космоистребитель, словно муха в паутине, завис в угольно-черной бездне космоса. Но это только казалось, цель стремительно приближалась.

В кабине едва слышно пели приборы, по экранам на пульте управления торопливо ползли непонятные непосвященным цифры и графики, перемигивались огоньками дисплеи, бросая на лицо единственного человека в космоистребителе штурм-бригадира Аридэль разноцветные тени. Делали старше и суровее юное лицо, очерчивая резкие тени вокруг янтарно-коричневых глаз, придавая им мрачное, обреченное выражение. Во взгляде была видна тень усталости. Чтобы не вспугнуть раньше времени соргисов, истребитель, с дронами и ракетами класса «космос-планета» на борту, сбросили за полторы световых минуты до планеты, и за двое суток в скафандре в тесной кабине она успела изрядно измучиться.

Все когда-нибудь заканчивается, закончился и долгий путь до цели.

Штурм-бригадир Аридэль мысленно приказала: «Включить виртуальность». Мир изменился, картина космоса исчезла, все вокруг заполнило виртуальное пространство. В его глубине, окруженный могучими орбитальными крепостями и минными полями, висел ржаво-голубой шарик вражеской планеты, дрожали белые квадраты сетки целеуказателя. По нижней части трехмерного изображения бежали, постепенно уменьшаясь, цифры: дистанция до цели: 10.1, 10.0, 09.9. Поворочав шеей, подвигала глазами, сетка прицела послушно сдвинулась, задрожала, повторяя движения. Перед глазами повис запрос: «Произвести ПУСК?»

Девушка на миг закрыла глаза, рот страдальчески искривился, одинокая слеза упала на стекло шлема, скатилась вниз. Принять решение трудно, безмерно трудно. Все равно что раздавить котенка, только не одного, а миллионы, и не котят, а разумных, думающих, любящих, страдающих.

Демоны бездны! Как может она обречь их на гибель?

Ей стало так же плохо, как в тот день, когда погибла мама.

Эх, мама, мама, как мне вас не хватает! Почему же я не убедила вас улететь с планеты… Вы учили помнить о главном предназначении женщины: дарить жизнь! А я… я плохая дочь, собралась забрать ее у бесчисленного множества разумных существ.

Долг, честь – какие красивые слова, когда следовать по этому пути ничего не стоит. Однако рано или поздно в жизни каждого наступает день, когда приходится выбирать.

Глаза открылись. В углу пульта, прикрепленная магнитиком, фотография убитой соргисами матушки. Да, убитой соргисами, пусть она и умерла от добровольно принятого яда!

Несколько мгновений девушка рассматривала родное лицо, потом почувствовала такую лютую, такую огромную радость, такой прилив сил и решимости, что помимо воли из горла вырвался повизгивающий, клокочущий хрип.