Земля! Визит родственников

Прошли почти сутки. Солнце еще не поднялось над горизонтом, но уже достаточно рассвело, чтобы потушить фары и видеть на фоне серовато-сизого облачного неба весенние деревья вдоль дороги. Высокие и узкие клочья утреннего тумана кое-где зацепились за стволы, стыдливо не пропуская человеческий взгляд в глубь леса. Длинный, словно гусеница, зализанный белоснежный «Вольво», с полуприцепом позади, включил правый поворот и начал тормозить. Вильнув по мокрому асфальту задом – ночью шел дождь, автомобиль остановился у обочины. Из открывшейся двери на асфальт тяжело спрыгнул человек, порядком за сорок, пухлый и низкорослый, в низко надвинутой на глаза бейсболке. В лицо ударил влажный и холодный ветер. Запахнув получше ветровку, мужчина воровато оглянулся. Противоположную сторону дороги скрывала высокая бетонная стена с колючей проволокой и камерами поверху, а дальше тянулся все такой же лес, как и с другой стороны дороги. Местные знали, что там находилась авиабаза Мальмстрем, где бравые джи-ай[15] берегут покой Америки от проклятых русских и китайских комми – там располагалась 341-е стратегическое ракетное крыло с пусть устаревшими, но по-прежнему грозными ракетами Minuteman III. Хотя СССР развалился многие десятилетия тому назад, но Смит – так звали дальнобойщика, по перешедшей от родителей привычке продолжал называть русских «проклятыми комми».

Мужчина крикнул невидимому в утренней полутьме водителю фуры:

– Я быстро, – еще раз оглянулся, подумав: «Все-таки зря я на ночь выпил пива!», и поспешил, осторожно перешагивая лужи, по разбитому асфальту к противоположной стороне дороги подальше от джи-ай с их видеокамерами, в кусты.

Он не знал, что прямо в этот момент мощные гидравлические толкатели уже открыли оголовки ракетных шахт, в которых до срока скрывались новейшие ракеты ПВО-ПКО «GBSD» – краса и гордость военно-воздушных сил США, способные сбивать объекты в космосе на высокой околоземной орбите.

В кустах мощно зажурчало, раздался удовлетворенный вздох. С балдахина ветвей над мужчиной капнуло, он поморщился, застегивая штаны, когда краем глаза увидел вспышку и повернул голову. Вдали, на закрытой джи-ай территории, над деревьями вспухло несколько огненных шаров, ветер донес могучий грохот стартующих ракет. Рев еще катился над лесами Монтаны, когда в хмурое небо потянулся десяток могучих белесых столбов, похожих на кривые янычарские ятаганы, с искорками пламени на конце, книзу они утолщались, теряли белизну и плотность и растворялись под непроницаемым для взгляда пологом леса. Ракеты!

В голове мужчины метались мысли. Неужели это ядерная война? С кем? С русскими или китайцами, или с теми и другими одновременно? Неужели за океаном сейчас точно так же стартуют ракеты, чтобы выжечь ядерным огнем Америку? Да как же так?! – мысли ускользали, так что ему было трудно додумать хотя бы одну из них до конца.

Перед внутренним взглядом появилось лицо жены, потом дочки Сьюзен. Самые близкие люди умоляюще смотрели на него.

Неужели страхи перед войной, нагнетаемые средствами массовой информации и популярными блогерами, правда?

На шее мужчины змеями вздулись жилы. Он может орать, может проклинать, но изменить ход событий бессилен.

Нет! Нет, не хочу, я жить хочу!

В животе заурчало. Еще чуть-чуть и сфинктер расслабился бы, но в последнее мгновение он сумел собраться. Вроде бы.

Неожиданно затянутое тучами небо перечеркнули тонкие «рапиры» лазерных лучей. Несколько мгновений, и в небе расцвел десяток огненных цветков, вниз посыпались мелкие обломки. Пришельцы не церемонились и сбили зенитные ракеты на взлете.

Мужчина облегченно выдохнул и осторожно пощупал штаны сзади. Слава богу, самые позорные предположения не оправдались. Ядерная война не началась – это все проклятые пришельцы!

Могучий гул взрывов болезненно ударил по барабанным перепонкам.

Бледный, словно вампир из дешевого ужастика, дальнобойщик воровато оглянулся и с трудом заставил себя не побежать, а дойти до автомобиля спокойным шагом.

Сменщик за рулем сглотнул тягучую слюну.

– Слушай, это то, что я думаю?

– Гребаные пришельцы опять сбили ракеты. Нельзя дважды войти в одну и ту же реку, а дважды сесть в одну и ту же лужу – запросто! Поехали побыстрее, чувак, здесь пахнет паленым!

Машина тронулась с места, все быстрее замелькали стволы деревьев, Смит облегченно вздохнул, когда вдруг уловил посторонний звук, оглянулся и нахмурился. Это стало последним мигом его жизни. Обломки одной из сбитых ракет рухнули на кабину, погубив Смита и его сменщика. Деревенский учитель, торопившийся на занятия в школу, обнаружил фуру с раздавленной всмятку кабиной и трясущимися руками позвонил по номеру 911[16]. Через полчаса примчалась пожарная машина, спасатели, словно консервную банку вскрыли гигантскими ножницами кабину. Внутри обнаружили бездыханные тела водителей.