Земля. Second edition.

— Да, теперь я вижу, механическая сборка с присутствием интеллекта. Но это же все меняет!! Какая нелепая ошибка!

Облако расстроено опустилось на диван, стоявший у стены. Съежилось и слегка потускнело.

— Вы чем-то расстроены? — участливо спросил Денис.

— Нет, не расстроен. Я разбит, уничтожен, расплавлен в ноль... Ведь это же именно я проводил все расчеты. А тут такая накладка...

— Да объясните же, в чем дело? Может, еще все исправимо, — попытался успокоить гостя я.

— Ну что ж... Спешить теперь никуда не нужно, ошибку не излечить... Слушайте... дело в том, что... Наша цивилизация на несколько миллиардов лет старше земной. И мы уже давно наблюдаем за вашим развитием. Пока все шло по известным нам правилам и законам, мы не вмешивались и думали, что так будет и впредь. Однако совсем недавно, несколько тысяч лет назад, на моей планете произошла глобальная катастрофа — ядро под влиянием центробежных сил разорвало поверхность и разнесло планету в клочья. Тогда мы были готовы к такому повороту событий и заблаговременно переселились в вашу Солнечную Систему. Но, конечно же, далеко не все, а лишь наиболее достойные. Мы обустроили несколько поселений на Четвертой Планете, которую вы зовете Марс. Но несчастья и тогда не покинули нас... Мы перессорились... Каждый стремился управлять, совершенно не вникая в желания остальных... Началась война. И огромные города стали приходить в запустение. Сейчас осталась лишь горстка от некогда великой Династии Лургов. Планету затянуло красными песчаными болотами и жить на ней стало невозможно. Последние из Лургов основали колонию на астероиде, между Юпитером и Марсом. Глупая, ничтожная жизнь... От былой мощи не осталось и следа... И каждый последующий год приближает нас к бесславной гибели.

— Печальная история, — сказал я. — Но мы-то чем можем помочь?

— О, это очень просто. Нашему древнему народу необходима свежая кровь. Нет, нет, не пугайтесь! — воскликнул Енг-Инг, увидев испуганные глаза Дениса. — Я сказал это образно. Мы всего лишь возьмем небольшую толику интеллекта у мальчика.

— А почему это именно у меня? — у Дениса слегка задрожал голос.

— Действительно, почему из двенадцати миллиардов человек вы выбрали именно Дениса?

Облако скрутилось в спираль, изображая смущение.

— В этом и состоит мой просчет... Мы сканировали уровень интеллекта у всех жителей Земли. Конечно, это был громадный многолетний труд... Оказалось, что лишь один ребенок обладает подходящими параметрами. И вот теперь, что я вижу? Интеллект разумной машины наложился на детский уровень сознания! Что теперь прикажете делать? Я вынужден возвращаться ни с чем...

У Дениса отлегло от сердца. Он поерзал на стуле, взглянул на меня.

— Ну, вы поищите кого-нибудь другого, — предложил я. — Наверное, есть и поумней дети.

Денис обиженно засопел, но промолчал.

— Кстати, а почему именно детский разум вы решили использовать? У нас есть знаменитые ученые...

Енг-Инг тут же прервал меня, не дав договорить.

— У ваших взрослых интеллект уже сформирован и не имеет путей развития. У детей же совершенно иная картина. Что же делать, что же делать...

Подкапитан принялся покачиваться из стороны в сторону, напоминая свернувшуюся клубком разноцветную кошку.

Мы не вмешивались — его проблемы, пусть сам и решает. Мы просто разглядывали первого в нашей жизни инопланетянина.

Через минуту он стремительно взлетел под потолок, покружился по комнате и замер у меня над головой.

Расцветка стала еще ярче — должно быть, Енг-Инг придумал какое-то решение.

— Я заберу на Иргун вас обоих!

— Чего?.. Куда?!.. — спросили мы одновременно. — Что значит, «заберу» А если мы не согласны?

— Успокойтесь. Ничего плохого с вами не случится. Иргун — это астероид. Слетаем туда, проведем более подробные исследования. Может быть, получится вас как-то соединить, пусть и виртуально. Да и Свет Лургов наверняка уже в нетерпении. Поехали!!

И, больше не рассуждая ни о чем, Подкапитан надвинулся на нас серой плотной массой, обволакивая, словно киселем...

Глава третья

Как удалось нам перенестись через космический вакуум, да еще за считанные мгновения? Это не поддавалось никакой земной логике. Наши ракеты добирались бы до Пояса Астероидов не меньше полугода!

А тут... Не успел я даже сосредоточится, как темнота расступилась и Подкапитан Енг-Инг вновь превратился в ласковое облачко, скроенное из цветных лоскутков.

— Вот и все, — мягко сказал он. — Спешу повторить, вам совершенно нечего опасаться! Пойдемте, я представлю вас Свету Лургов.

Денис все еще обалдело хлопал ресницами, оглядывая помещение, в которое нас занесла нелегкая.

И чему он так удивлялся? Обычная бесформенная пещера, вырубленная в сером камне. Громадный потолок, почти невидимый снизу. Стены отполированы до блеска, но без идеальных форм, к которым привык глаз землянина. Вкривь и вкось... Словно архитектор перечил сам себе, исправляя сделанное и уничтожая созданное.