Земля. Second edition.

— Какой ты все-таки надоедливый... — поморщился я. — Ну что ж тебе все воевать-то хочется...

— Хочется не хочется, а придется, — заявил внушительным тоном Денис. — Забыл, куда летим? Да мы там и шагу ступить не успеем без оружия.

Я усмехнулся — он повторил мои слова, сказанные пару часов назад.

— Ну, хорошо... — сказал я. — Придется раскрыть тебе страшную тайну... Смотри...

Я обернулся к нему и протянул правую руку, сжатую в кулак. Денис с интересом следил за моими действиями.

Я подал внутренний импульс и тут же костяшки среднего и безымянного пальцев чуть-чуть раздвинулись. Между ними образовалось крошечное отверстие. И в него протиснулось увеличенное до полутора сантиметров осиное жало.

— Что это?.. — шепотом спросил Денис. Он недоверчиво поглядел на меня, ожидая подвоха.

— Я не хотел про это рассказывать, но приходится. Надо ведь тебя как-то успокоить. Твой отец ввел это оружие в мою конструкцию на всякий случай. Это... как бы сказать... Плазменная игла. Она в несколько раз мощней лазерного луча, правда, действует на меньшее расстояние. На метр-другой достанет, но и этого нам для начала вполне хватит. Все равно мы не сможем воевать с целой цивилизацией.

— А можешь показать, как она работает?

Наивный ребенок...

— Ты думай все же иногда. А если я случайно кораблю нанесу повреждение? Кто нас тогда спасать будет?

Денис постучал себя по лбу:

— У меня от скуки совсем мозги расплавились. Скорей бы уже прилететь!

— Если ничего не помешает, то завтра уже будем на месте. Ты лучше спи давай, сил набирайся.

— И то правда. Прилетим, может и вовсе спать не дадут... — расслаблено сказал Денис и лениво потянулся.

Я спрятал иглу обратно в руку.

Два десятка кнопок оставались мне неизвестными и я осторожно продолжил изучение их функций.

Как хорошо, что роботам не нужны ни сон, ни питание — не надо тратить время. Если б еще и батареи сделать вечными... Жаль, что это нереально...

Глава восьмая

— Чего это с ней?.. — пробормотал Денис, внимательно вглядываясь в экран.

— Ты о чем? — отвлекся я от изучения пульта.

— Да вот, сам смотри. Звездочка прямо по центру, светло-зеленая такая. Зависла и вроде даже растет!

— Как это растет? Так не бывает! Это у тебя еще сон не прошел.

Но все же я вгляделся в эту странную звездочку. И действительно, через полминуты я отчетливо понял, что она и взаправду увеличивается! Причем с такой скоростью, что уже через час будет размером с вишневую косточку.

— Знаешь, Денис... Наверное это и есть та планетная система, к которой мы направляемся...

— Ура! Ну наконец-то! Мы вышли на финишную прямую! — обрадовался донельзя Денис, подпрыгнув в кресле.

— Ты это... Давай-ка бери управление. Надо притормозить, осмотреться немного. За планетками понаблюдать, за военными патрулями.

— Что ты беспокоишься? Пусть кораблик летит прямо, как ему программой задано. Или ты думаешь, что лурги глупее нас? Они наверняка все рассчитали.

Какой же он все-таки ленивый. Как доходит до дела, Денис постоянно на других надеется.

— Ну, смотри, тебе виднее. Ты же у нас человек в экипаже, ты и командуй! — мне стало немного смешно.

Денис обиженно надулся.

— Нет, ну правда, здесь же все рассчитано. А вдруг я испорчу что-нибудь, так вообще заблудимся.

— Ладно, ладно, уговорил. Да и лететь уже недолго — рукой подать.

Тем временем я нажал на одну из трех последних кнопок, еще мною неизученных. И маленький экранчик монитора озарился голубоватым сиянием. Мы увидели модель Солнечной системы.

Только почему-то Солнце было с зеленым оттенком. Да и планет было побольше — двенадцать!

— Если не ошибаюсь, перед нами система Альд-Уркдэу. Точнее, ее модель.

— И на какую из планет мы приземляться будем? — практично спросил Денис.

— Сейчас поглядим... Ну-ка, бери рычажок управления и попробуй с ним, как с джойстиком... Ну, ты понял, как на компьютере дома.

Денис быстро сообразил — он сжал ладонью светящийся столбик, дождался, пока светлячки облепили руку и стал мысленно приближать планеты одну за другой.

Первая была почти точной копией Меркурия — такая же раскаленная до огненной лавы. Вторая и третья были покрыты серой безжизненной коркой, ни малейших признаков атмосферы.

А вот четвертая... Как же напомнила она нам утраченную Землю!

Синие пятна океанов, желто-зеленые берега материков, голубые прожилки рек...

Денис шмыгнул носом, быстро отвернулся. Я деликатно промолчал... Честное слово, был бы я человеком, тоже вряд ли смог бы сдержаться от непрошенных слез...

Но что это?! Наш кораблик сотрясла упругая волна. Тряхнуло раз, другой... И затем, без паузы, многократно увеличилась сила тяжести. Нас вжало в кресла, да так, что лицо Дениса исказилось от боли. Я ничем не мог помочь, сам был в таком же беспомощном состоянии — не двинуть ни рукой, ни ногой.

— Ильм! Что происхо... — только и успел хрипло сказать Денис, теряя сознание.

А мне ничего не оставалось, как безучастно наблюдать за стремительно чернеющим экраном. На нем целыми гроздьями гасли звезды, словно их поглощало невероятных размеров чудовище.