Земля Павшего

Сперва Годвин взобрался на высотку, откуда просматривалась акватория, потом ему надоело наблюдать за кораблями, и он спустился в распадок. Мороган выбрал местечко почище, прилег на расстеленном плаще и, похоже, вскоре задремал. Джегед с Инигой сидели, держась за руки, и молчали. Лица у обоих были задумчивые. Годвин покосился на пару, хмыкнул и отвернулся. Время тянулось...

– Ну и сколько мы будем здесь торчать? – поинтересовался наконец воин. – Могли бы пообедать в городе...

– Уже скоро, – коротко бросил Джегед. Оглянулся на девушку, та кивнула. – Это приближается.

Мороган тут же вскочил.

– Мне тоже кажется, что я ощущаю холодный ветер!

Годвин не замечал никакого ветра. Конечно, откуда взяться ветру здесь, в холмах, – но ощущениям магов он привык доверять, поэтому снова полез наверх. Теперь к нему присоединился Мороган.

– Вот он! – заорал воин. – Вижу! Вижу!

– Точно! Это он, «Чернокрылый»! – подхватил Мороган.

Между укреплениями в устье гавани показался высокий черный силуэт двухмачтового рейдера. Корабль вошел в бухту и медленно развернулся к берегу.

– Отлично, – прокомментировал Годвин, – похоже, судно направляется к нам. Отсюда будет видно.

Мороган улегся на живот, подпер щеки ладонями и молча глядел. О рейдерах он, конечно, слышал много – в империи рассказывали всевозможные ужасы об этих грозных боевых судах, но никогда парнишке не приходилось видеть рейдер воочию – за исключением памятного вечера у Серой Чайки. Но тогда Морогану было не до того, чтоб разглядывать парусник.

По мере того как корабль приближался к причалу, проступали подробности – мачты, паутина снастей... стало возможно разобрать, как матросы карабкаются по канатам и сворачивают паруса. На палубе тускло отсвечивали доспехи и развевались разноцветные плащи.

– В самом деле, Призрачный Неф, – буркнул юноша. – Инига, не хочешь поглядеть? Уже неплохо видно!

Джегед с девушкой тоже вскарабкались на холм. В самом деле теперь можно было разглядеть длинный корпус судна, две мачты. Экипаж убирал паруса, и рейдер замедлял ход. Ветер донес звуки голосов – отрывистые возгласы, перекличка палубной команды... и мерное ритмичное бряцание металла...

Вдоль выкрашенного в темный цвет борта тянулись ряды цепей, на которых раскачивались мертвецы – здесь были и свежие покойники, и гниющие разваливающиеся останки, и кости, прибитые к обшивке. Тот, кто придумал украсить судно таким образом, обладал своеобразным чувством гармонии, голые белые черепа образовывали геометрически правильный рисунок, и трупы, добавленные недавно, тоже вписывались в орнамент. Мороган тихонько заскулил – в лохмотьях, болтающихся на трупах, он узнал форму имперских моряков. Волны били в борта, судно, плавно покачиваясь, ползло к причалу, гремели ржавые цепи, тряслись кости вдоль бортов. Чайки садились на поникшие головы мертвецов... в бок «Чернокрылого» била новая волна, и птицы надрывно визжали скрипучими голосами, расправляя крылья.

– Спокойно, парень, – буркнул Годвин. – Собирался войной на страну Павшего? Вот и привыкай, так выглядит война, а она ничуть не страшней правосудия.

– Мирных купцов рейдер не трогает, – подтвердил Джегед. – Но я не вижу того, кто нам нужен. Королевский сержант рассказывал о чародеях в ярких накидках.

И тут же, будто в ответ на слова Джегеда, ветерок расправил желтые плащи группы людей у первой мачты... Потом «Чернокрылый» приблизился к берегу, и палубу от наблюдателей скрыл соседний холм.

– Подберемся поближе, – решил Джегед. – Не думаю, что наш давний незнакомый дружок ожидает встречи здесь. Главное, не пялиться прямо. Мороган! Последнее относится к тебе.

Четверка всадников выехала из холмов и направилась к причалам. Друзья приняли расслабленные позы и старательно изображали скуку. Вряд ли такие люди часто появлялись в порту, но и ничего особенного в их облике не было.

«Чернокрылый» ткнулся бортом к причалу, на пристань спрыгнули матросы, приняли концы, намотали на кнехты. С палубы спустили трап. Джегед велел спутникам ехать медленней и держаться подальше от судна. Предосторожности оказались напрасными – все, кто находился поблизости, уставились на рейдер, грузчики с мешками на плечах – и те замедляли шаг, чтобы глянуть. Подобное зрелище нечасто выпадало даже людям, живущим у моря и привычным ко всевозможным диковинам.