Землетрясение

С выражением какой-то безумной радости на лице, Хизер остановилась и вытерла нос.

Потрясающе, - подумала Барбара.

Пит, казалось, не разделял этого мнения.

- Это... это ужасно, - пробормотал он. - Это худшее из того, что я когда-либо слышал.

Внезапно Хизер бросилась на него. Вжавшись лицом в его грудь, она обняла его и заплакала. Одной рукой Пит похлопал ее по спине. А другой начал гладить по волосам.

Наверняка она выдумала все это.

Но Пит так, казалось, не думал. Как только ее рыдания немного поутихли, он ослабил объятия.

- Ты в порядке?

Она моргнула и хлюпнула носом.

- Теперь мы можем идти? - спросила Барбара. Не дожидаясь ответа, она направилась к концу переулка. Остальные двое пошли следом, но на довольно большом расстоянии.

- Может, нам стоит свернуть еще раз? - предложила она. - Чтобы Эрлу было сложнее нас отыскать.

- Не знаю, - сказал Пит. - Надо ли из-за этого беспокоиться.

- Если он найдет нас, ни к чему хорошему это не приведет.

- Ну и в какую сторону... Осторожно!

Увидев какое-то быстрое движение слева от себя, Барбара повернула туда голову. И увидела мчащегося на огромной скорости ребенка на велосипеде. Он выглядел не старше двенадцати лет. Рот мальчишки растянулся в улыбке:

- Би-би, детка! - крикнул он.

- Эй! - выкрикнула она, отскочив в сторону. Велосипед промчался мимо.

Но тут мальчуган вытянул руку. И схватился за ее блузку чуть ниже правого плеча. За блузку и джинсовый ремешок сумочки. Она почувствовала быстрый рывок. Пуговицы расстегнулись. Правая сторона блузки соскользнула с плеча, прежде чем она успела схватить малыша за запястье. Какое-то мгновение она держала его, а затем выпустила.

Размахивая сумочкой Барбары, мальчишка помчался прочь.

- Ублюдок! - крикнула она.

Вернув блузку на место, она кинулась за ним. Мальчишка ехал очень быстро, пригнувшись и опустив голову, виляя на своем велосипеде из стороны в сторону и с силой давя на педали. Барбара пустилась в погоню.

- Молодец! - Воскликнул сидящий на капоте стоящего в стороне автомобиля парень и зааплодировал.

Неподалеку от него за происходящим наблюдала небольшая группа людей, стоящая рядом с длинной белой машиной. Они оживленно комментировали ситуацию. Женщина указывала на нее пальцем. Один из мужчин испустил торжественный крик. Пара рабочих, сидящих в кабине пикапа и пьющих пиво присвистнули.

- Эй, детка! - крикнул один.

- Выходи за меня замуж! - Поддержал его приятель. - Ты не пожалеешь.

Уроды, - подумала она, - oни видят мой лифчик. И что с того? Настоящие мужчины. Ни один из них даже не попытался остановить мальчишку на велосипеде. Хоть Барбара и бежала изо всех сил, догнать его не получалось. Асфальтированный тротуар, не заваленный мусором после землетрясения был для него идеальнейшей дорогой.

Мне никогда его не поймать.

Тем не менее, она продолжала бежать.

Пытаясь на ходу вспомнить, что лежит у нее в сумочке. Чего она лишилась: шесть или семь долларов; ключи от дома, ах, да, еще ключи от школьной машины, которую они оставили где-то посреди Бульвара Пико; пропуск в школу; читательский билет, расческа, помада, несколько жевательных резинок, фотографии и бумажник.

Ничто стоящего.

Разве что кроме фотографий. Мама и папа, ведь это были их снимки, да..?

Новых таких уже не напечатать.

- Будь ты проклят, ублюдок! Стой!

Он обернулся, показав Барбаре большую, белозубую улыбку.

- Отдай мою сумочку!

Он взмахнул рукой и поднял средний палец.

Мне никогда его не догнать. Это бесполезно.

Она остановилась. И, задыхаясь, принялась застегивать пуговицы. Вспотевшая кожа под тканью блузки выглядела так, словно ее намазали маслом. Бюстгальтер весь промок. Она оглянулась. Сзади к ней шел Пит. Хизер держала его за руку. Казалось, будто он тащит ее за собой, еле сдерживаясь от того, чтобы не побежать. Хизер, очевидно, спешить не собиралась. Барбара еще раз посмотрела на воришку. Тот был уже почти в конце квартала, продолжая крутить педали, как сумасшедший, и размахивая висящей на плече сумочкой. Внезапно из-за дерева прямо перед ним выскочил одетый, как банкир мужчина. Мальчишка попытался увернуться. Мужчина ударил его по лицу чем-то узким и длинным - то-ли ломом, то ли чем-то подобным. Голова мальчишки качнулась назад. Руки раскинулись в стороны и он упал. Барбара видела, как его голова смачно шмякнулась о бетон. Велосипед продолжал ехать. Без хозяина, он свернул в сторону газона.

Мужчина в сером костюме побежал за ним. Когда тот начал падать, он наклонился и схватил его за руль. Он выволок велосипед на тротуар, наклонил его, пробежал так несколько шагов, запрыгнул в седло, и, крутя педали, помчался в сторону. Никто не закричал. Никто не выскочил из дома или из машины, чтобы остановить его. Может быть, я единственная, кто это видел.