Землетрясение

- Извини. Дело в том, что там, где горит дом, я заметил парочку немного странноватых типов. Они выглядели... не особо привлекательно, понимаешь?

- Потрясающе.

- Я не хотел тебя напугать.

- Все в порядке. Кстати, как там пожар?

Стэнли обернулся через плечо, но мало чего смог разглядеть. Прямо за его спиной возвышался остаток внутренней стены около пяти футов высотой.

- Секундочку, - сказал он. И отполз назад, туда, где Шейла не сможет его увидеть, когда он встанет. Поднявшись на ноги, он обернулся. Вдали, за обломками дома Шейлы, в небо все еще уходил густой столб дыма.

- Не похоже, чтобы он распространялся, - сказал он.

- Пожарные уже там?

- Нет, - ответил он. - И полиции тоже нет. - На самом деле, это было только его предположением. Руины дома Шейлы блокировали вид на улицу, и он не собирался подниматься на груду камней только лишь для того, чтобы проверить ситуацию. - Ветра нет, поэтому думаю, что не стоит беспокоиться о том, что огонь перейдет сюда.

- До тех пор, пока кто-то из нас... не почувствует запах газа. Ты, кстати, его не чувствуешь? - спросила она.

Стэнли принюхался. Горячий воздух обжег ноздри. В нем витал слабый аромат дыма, запах чего-то сухого, скорее всего бетона или штукатурки и легкий аромат лосьона для загара, от которого сердцебиение Стэнли ускорилось а голову заполнили образы пляжа, серферов, девушек в бикини и Шейлы, растянувшейся в шезлонге.

Ее шезлонг пах именно так. Он закрыл глаза, сделал глубокий вдох, и застонал от удовольствия.

- Стэнли?

Как же приятно было услышать собственное имя, произнесенное этим сладким голоском.

- Никакого запаха газа я не чувствую.

- Может быть, тебе все равно стоит выключить главный клапан? Это первое, что необходимо сделать после крупного землетрясения. Практически всегда в таких случаях происходят утечки газа.

- Ладно. Об этом я позабочусь. Скажи только, где он находится?

- Снаружи дома.

- Хорошо.

- Возле камина, на внешней стене. Рядом должен находиться специальный ключ. Тебе нужно будет просто его повернуть.

- Я найду его, - oн подошел ближе к дыре в полу, наклонился и посмотрел на Шейлу. - Первым делом я отключу газ, а затем пойду на поиски пилы... и чего-нибудь для того, чтобы тебя прикрыть.

- Отлично, Стэн. Слава Богу, что ты меня нашел.

- Это точно.

- Возвращайся поскорее, ладно?

- Одна нога здесь, другая там.

* * *

Независимо от того, что делала Барбара - поднимала палец, кричала, прыгала подпрыгивала, размахивая обеими руками - женщины-водители просто напросто не останавливались. Кто-то из них хмурился. Другие делали вид, будто вовсе ее не замечают. Некоторое время Барбара не могла понять, что не так, но теперь, кажется, догадалась. С ее одеждой это не имело ничего общего. И не имело это никакого отношения к тому, что водители могли ненавидеть подростков или считать ее преступником. Они не останавливаются, решила она, по той простой причине, что женщинам свойственно испытывать неприязнь к другим особям своего пола, кажущимся им более привлекательными, чем они сами. Как говорит ее мама: "Если ты заставишь их чувствовать себя простушкой или уродиной, они возненавидят тебя за это".

Мама знала это по личному опыту, как говорится, из первых рук. Всю свою жизнь она ловила на себе похотливые или полные ненависти взгляды. Она нравилась практически всем, но точно также практически всеми и презиралась. Женщинами, естественно. Множество раз Барбара замечала это и сама. В то время, как мужчины смотрели на ее мать с широко раскрытыми глазами и распахнутыми ртами, женщины косились на нее с едва скрытой ненавистью. Барбара и сама была объектом такого внимания. Конечно, не столько, сколько мама, но тоже довольно часто. Вот и сейчас, - подумала она, - все женщины, не останавливаясь, проезжают мимо. А вот мужчины, как раз останавливаются, хоть она их об этом и не просит. Не все, конечно, лишь некоторые. Шестой из таких машин оказался черный Понтиак. Окно с пассажирской стороны открылось еще до того, как автомобиль полностью остановился. Водитель перегнулся через сиденье. На вид ему было около сорока лет. Он выглядел довольно процветающе и деловито в своем сером костюме и галстуке. Очки были обрамлены серебряной оправой.

- Запрыгивай, - сказал он.

- Спасибо за предложение, но я просто жду здесь кое-кого, - oна говорила подобное всем останавливающимся мужчинам, и это всегда срабатывало.

Но этот ухмыльнулся:

- Эй, хватит городить ерунду, давай, садись. Даже дураку понятно, что ты пытаешься остановить машину. Я видел, как ты махала тут руками, словно кролик, - oн кивнул в сторону белого Вольксвагена, уже успевшего доехать до конца 15-й улицы. - И тут вдруг резко передумала? Давай, забирайся.

Пассажирская дверь распахнулась. Быстро. Прямо перед бедрами Барбары. Она отскочила назад. Краешек двери прошелестел по передней части ее шорт. Но ног не задел.

- Спасибо, что остановились, - сказала она. - Но я в самом деле жду здесь...