Зелёный шум

— Разве так зашивают? — вскрикнула Елька, отбирая у него рубаху. — Здесь же заплатка нужна. — Она покосилась на трусы и рубахи, что сохли на верёвке за сараем. — Опять сам стирал? На речке, без мыла?

— Ну и сам! — Митяй вскочил, сорвал с верёвки бельё и, скомкав, бросил его в сарай. — Подумаешь, велико дело!

— И чудной же дом у вас, у Кузяевых, — покачав головой, сказала Таня и посмотрела в сторону крыльца, откуда выходили гости. — То густо, то пусто… то дым столбом, то хоть шаром покати. Ты сам-то ел сегодня что-нибудь?

— Успею, поем.

— И живёте вы как-то по-особому, — заметила Елька. — В колхозе числитесь, а на артельной работе вас не видно.

Митька промолчал и отвернулся. Да и что он мог сказать?

С тех пор как отец женился на молодой разбитной продавщице сельпо, в доме Кузяевых всё чаще заходил разговор о деньгах, о доходах, о заработках. Полина вовсю командовала Ефимом, без конца требовала от него денег, покупала обновки, набивала ими сундуки и чемоданы. В доме появилось много дорогих вещей, но все они стояли без употребления и были прикрыты чехлами.

«Это всё про запас, на потом, когда в город переберёмся», — говорила обычно Полина и строжайше запрещала Митьке прикасаться к вещам.

Любили Полина с Ефимом устраивать весёлые пирушки, принимать гостей и тогда не скупились на угощение. В остальные же дни в доме не было ни завтрака, ни обеда, и каждый питался где мог. Полина с Ефимом ходили в колхозную чайную. Митька же чаще всего обходился всухомятку или довольствовался остатками пирушек.

Отец, после того как его отстранили от заведования свинофермой, в колхозе почти не работал. То он тайно пилил в лесу дрова и продавал их колхозникам, то выкашивал траву на лесных полянах, то нанимался к какой-нибудь вдове починить изгородь, крышу, переложить печку или раздобыть через своих приятелей в городе строительные материалы.

И повсюду он таскал за собой Митьку. Ефим у всех брал авансы, распивал магарычи, всем клялся, что за ним не пропадёт, но с работой не спешил, выполнял её неумело, кое-как.

— Ой, Митя, и ругают же вас с отцом в колхозе! Очень вы дорого берёте за всё, — сказала вполголоса Таня. — И «шарагами» ещё зовут.

Митька помрачнел.

— Ну и пусть!

— А шёл бы ты с нами работать, — посоветовала Елька. — Вот хотя бы к тёте Шуре в летний лагерь. Траву бы для поросят косил.

— Чтобы за здорово живёшь ишачить, за спасибо?

— Зачем «за здорово живёшь»? Тебе трудодни будут писать. Знаешь, как тётя Шура за поросят теперь получает!

Елька не успела договорить, как к сараю торопливо подошёл Ефим Кузяев и отозвал Митьку в сторону.

— Там Афанасий Гвоздев идёт. Должно, насчёт печки. Дымит она у него.

— Я-то при чём? — опешил Митька.

— Так ты умасли его, скажи, что придём как-нибудь, доделаем. А мне с ним встречаться охоты нет.

— Сам умасливай! Он уже два раза приходил, палкой на меня грозился.

— Ну-ну, не шуми! — прикрикнул Ефим на сына и скрылся за сараями.

Вскоре в переулке около дома Кузяевых показался дед Афанасий. Он сердито постучал в наличник, потом заглянул в окно и позвал Ефима. Ему никто не ответил. Старик оглянулся по сторонам и направился к сараю.

Не выдержав, Митька юркнул в сарай, забрался в сено и шепнул оттуда девчонкам, чтобы они не говорили деду, куда он спрятался.

Подойдя к сараю, Афанасий спросил девчонок, не видали ли они Кузяева.

Таня показала, куда ушёл Ефим.

— Хапанул денежки, а теперь прячется, печник липовый, переделывать не желает, — пожаловался Афанасий. — Хоть Митьку бы словить! Он-то где?

— Не знаем. Мы сами его ждём.

— Ах, шараги несчастные, портачи. Им бы только длинные рубли зашибать! И как их только земля носит? — Старик подозрительно покосился на девчонок. — А вам Митька зачем? И охота была с таким дружбу водить?

— Так Митя же не печник, он вам печку не клал, — осторожно заметила Елька.

— Одна сатана. Яблоко от яблони недалеко падает. Гнать их с отцом из села нужно, поганой метлой выметать!

Ругая на чём свет стоит Кузяевых, дед Афанасий побрёл к дому.

Таня позвала Митьку. Тот не ответил. Тогда девочки заглянули в сарай. Облепленный сеном, Митька сидел у бревенчатой стены, и губы его кривились.

Потерянная земля

Утром Никитка забежал к Гошке и сообщил, что ему удалось уговорить отца пойти на рыбалку.

— Втроём пойдём, да? — спросил Гошка.

— Тятька сказал, что и других ребят можно позвать. Рыбы на всех хватит.

Мальчишки накопали червяков, отыскали Ельку, Таню, Борьку и, дождавшись дядю Васю, отправились на реку Чернушку.

Но путь к речке сегодня оказался необычным. Дядя Вася не пошёл вдоль деревни, а свернул в переулок и направился в поле.

Шёл он неторопливо, щурясь от яркого солнца и глубоко вдыхая тёплый, настоянный на разогретых травах воздух.

По сторонам дороги росла кукуруза. Огромный массив уходил далеко к перелескам. Статные крепкие стебли с изумрудными шелковистыми листьями стояли ровными шеренгами и еле слышно шелестели по ветру.

Дядя Вася вошёл в посевы, словно в озеро, примерился к стеблям кукурузы — они доходили ему до пояса, — прошёл с сотню шагов вдоль участка, потом зашагал поперёк.