Зеленый гамбит

Приятственная беседа двух взрослых мужчин вновь прервалась. Однако на этот раз прерывателем выступил не покупатель, а стая возбуждённых малолетних шасов, ворвавшихся в магазин с таким видом, будто прямо здесь и сейчас забавный клоун собрался всем выдать пожизненный абонемент во все цирки мира, но куда-то спрятался.

— Дядя Ежер!

— Мы к вам!

Безостановочное движение «заскочивших на огонёк» пацанов не позволяло точно определить их количество, но, по прикидкам Федры, магазин оккупировало не менее семи детишек в возрасте от пяти до четырнадцати лет. Трое самых младших в переговорах участия не принимали, сосредоточившись на групповом поглаживании, потискивании и почёсывании Гамлета.

— Добрый вечер, дядя Ежер!

— Сегодня ваш счастливый день!

— Мне планируют что-то втюхать, — пробормотал торговец, с сожалением отставляя недопитый бокал: — Что у вас? Опять карликового грифона у Клера Кумара подрезали?

— Мы больше животными не занимаемся, — важно сообщил старший малец.

— После того, как нам всыпали, — шмыгнул подрастающим носом его вихрастый подручный.

— А Клер грифона сам потерял, только на нас свалил, чтобы страховку получить, привет, дядя Федра!

— Как собачка? — ехидно поинтересовался кто-то из-за спины. — Не завёл новую? Вместо мёртвой?

Дети обидно заржали, детектив же хладнокровно глотнул арманьяк и представил огромный воздушный шар ярко-красного цвета, в корзине которого он уносится высоко-высоко в небо, в сторону прекрасного заката, и тишину величественного простора нарушает лишь лёгкий, едва различимый скрип такелажа… Никаких других способов отвлечься от происходящего Федра не видел.

— Он уснул?

— Или уже упился?

Шайку местных хулиганов Юрий знал всю их жизнь. Когда-то считал, что имеет дело с будущими гопниками «с раёна», которых терпеливо ждут «обезьянники» окрестных околотков, потом, окунувшись в Тайный Город, выяснил, что всё гораздо хуже: по тихим московским улицам и скверам носились потенциальные биржевые аналитики, владельцы крупных частных компаний и организаторы портфельных инвестиций. Одним словом — акулы.

В настоящее время — пираньи.

Именно им вслед посылали проклятия старушки, лаяли собаки, шипели коты и вздыхали дворники. Ходили даже слухи, что одна из сходок местного криминалитета была полностью посвящена проблеме подрастающей банды, однако шасы являлись подданными Тёмного Двора, навы своих в обиду не давали, и потому страшные планы уголовных авторитетов остались планами: им доходчиво объяснили, что если кому-то не нравятся невинные шалости отпрысков уважаемых членов общества, то этот «кто-то» может собраться и уехать далеко-далеко — преследовать его никто не будет.

— Почему он молчит?

— Дядя Ежер, ты что, опыты над ним проводишь?

— Дядя Федра, мы недалеко крысу дохлую видели, не хочешь расследовать?

— Хочу напомнить, детишки, что Юра — мой друг, — веско сообщил владелец лавки. — Задевая его, вы задеваете меня.

— Дядя Ежер, мы не хотели, — взял назад старший.

— Дядя Федра знает, что мы шутим, — пропищало из-за его спины.

— Мы же дети, мы не понимаем половины из того, что говорим, — хихикнул вихрастый.

«Ах, ну да, они же дети…»

— С чем пожаловали? — строго осведомился старик. — Если просто так, то уматывайте: у нас с Юрой серьёзный разговор.

— За бутылкой? — невинно уточнил главный помощник главаря.

— Подрастёшь — поймёшь.

— Но…

— Не спорь, — одёрнул приятеля старший. И с лёту, без подготовки, приступил к переговорам: — У нас есть очень ценная вещь, дядя Ежер…

— Редкая.

— Удивительная.

— Дорогостоящая!

Старший дождался окончания рекламных выкриков, после чего извлёк из кармана штанов крупный дымчато-серый камень и с таинственным видом продемонстрировал его торговцу.

— Вот.

— То есть вы не знаете, что притащили, — сделал единственно возможный вывод старик. Зевнул, едва прикрыв ладошкой рот, и безразлично уточнил: — У кого хоть украли, помните?

— Обижаете, дядя Ежер.

— Мы не воруем, нам по возрасту запрещено играть на бирже.

— Камень в переулке валялся, никому не нужный.

— Под деревом, что возле гаражей растёт. Во дворе.

— В траве.

— Я его первый нашёл! — пискнул младший, ненадолго отвлекаясь от Гамлета.

— Нет, я!

— Нет, я!

Поскольку нашедшему полагалась б ольшая доля, перепалка грозила перерасти в полноценную схватку.

— Полагаю, мы отыскали полноценный саскуанский дышащий кристалл, — важным тоном заправского коммивояжёра произнёс старший.

— По описанию определил? — кисло осведомился Стальевич.

— Ага.

— В Интернете?

— В нём, — с гордостью подтвердил малец.

— В Интернете врать не станут, — быстро добавил вихрастый. — Там написано, что дышащие кристаллы продаются на вес, и эта штука стоит не меньше десяти тысяч.

— Десять тысяч она стоит в комплекте с сертификатом соответствия и у честного продавца, — наставительно заметил старый шас. — А если штука, неведомо где найденная…

— Возле гаража!

— Под деревом!

— Или вообще украденная…

— Мы сказали, что не воруем!