Зеленый гамбит

В большую комнату для совещаний. Когда-то забытую, потому что Всеслава предпочитала проводить встречи в главном зале дворца, куда при необходимости вносили рабочие столы, средства связи и компьютеры. Всеславе нравилось подчёркивать своё положение, вести совещания, сидя на троне, а не во главе стола, но после покушения королева стала избегать когда-то любимый зал. Ни разу не заходила в него с момента смерти Мечеслава, предпочитая не встречаться с подданными там, где вдребезги разбилось её счастье.

Не стала и сейчас.

– Ваше величество…

– Ваше величество…

– Ваше величество…

Как положено по протоколу, жрицы терпеливо дожидались повелительницу, где было велено, а увидев Всеславу, скромно появившуюся из боковой дверцы в сопровождении Ярины, встали и поклонились. Все семеро встали: Снежана и Параша правильно поняли выражение «немедленно во дворец» и присоединились к совещанию, а кроме них в помещении находились фата Ямания и фата Градислава, глава приказа «М», которая сопровождала Всеведу. Замыкали список участников Малуша и Услада.

– Добрый день. – Всеслава опустилась в кресло и негромко осведомилась: – Всеведа, ты хотела меня видеть? – Затем выдержала ещё одну паузу, не длинную, но отчетливую, и лёгким тоном, так говорят о забытой в соседней комнате сумочке, предложила: – Присаживайтесь.

Жрицы воспользовались приглашением. Все, кроме Всеведы, которая спокойно дождалась окончания небольшого представления и громко произнесла:

– Прошу простить мою дерзость, Ваше величество, прошу простить, что осмелилась настаивать на немедленной встрече и тем, возможно, отвлекла вас от важнейших задач, однако дело, о котором я хочу говорить, необычайно важно и угрожает безопасности всего Великого Дома.

– Чувствуется, что вы ещё недавно служили в «секретном» полку, жрица, – попыталась пошутить Снежана. – Вам всюду мерещится угроза безопасности.

Молодая представительница домена Вешняки была хорошей колдуньей, но ещё не поднаторела в интригах и политике. Не поняла, что с «остроумным» замечанием имело смысл повременить, и стушевалась под недоумёнными взглядами.

– Что случилось, Всеведа? – царственно осведомилась Всеслава. – Я вижу, ты взволнована.

И жрица продемонстрировала, что умеет играть на публику не хуже королевы.

– Все присутствующие здесь… Да что там, будем откровенны: все жители Тайного Города знают, что я люблю чела по имени Юрий Федра. Может, мы не так давно вместе, но за это время я убедилась, что мои чувства сильны, искренны и… они настоящие. Ваше величество помнит, что я была готова отказаться от титула, но остаться с Юрой.

– Я помню, – кивнула Всеслава. – Но как твои чувства связаны с безопасностью Великого Дома?

– Рассказ о моих отношениях и моих чувствах важен для понимания происходящего, Ваше величество, – с достоинством ответила Всеведа. – Смерть Юры станет для меня тяжелейшим ударом, и мои враги прекрасно о том осведомлены. И ещё они знают, что справиться со жрицей… то есть убить жрицу, крайне затруднительно, а Юра, как вы знаете, не маг и, соответственно, лёгкая цель для наёмника.

– Так что произошло? – грубовато осведомилась Ярина.

В присутствии королевы она не могла говорить настолько свободно, но отчего-то не сдержалась. И все присутствующие это отметили.

– Произошло два покушения на Юрия Федру, – громко ответила Всеведа. – Первое, когда он находился в лаборатории Клопицкого, второе – чуть позже, в моём присутствии. И оба раза Юрий чудом остался в живых.

– Кто на него напал? – поинтересовалась королева.

– Ардоло.

По залу прошелестел шепоток.

– Ты его не убила?

– Он очень умелый противник, и в его снаряжении есть очень мощные артефакты, созданные сильным магом. – Всеведа чуть склонила голову. И бросила быстрый взгляд на Ярину. Не угрожающий, не злой – просто быстрый и внимательный взгляд, каким принято окидывать соперника перед схваткой. – Но я просила немедленной аудиенции вовсе не для того, чтобы славить воинские качества голема, Ваше величество. Дело в том, что в бою со мной преступник потерял рюкзак со снаряжением. Он был обнаружен Клопицким, после чего мы передали его фате Градиславе на экспертизу.

– Почему ей? – подала голос Ярина.

– Потому что я не сомневаюсь в честности Градиславы, – спокойно парировала Всеведа.

– А в экспертах дружины Дочерей Журавля сомневаетесь?

– Сейчас это не важно. – Королева посмотрела на командира приказа «М» «секретного» полка. – Фата Градислава, доложите о результатах экспертизы.

* * *

База дружины Измайловского домена

Москва, Большой Купавенский проезд,

25 июня, суббота, 15:33

– Поверь, Альфред, я искренне рад, что наше сотрудничество чудесным образом продолжилось!

– Не вижу в этом ничего чудесного, – проворчал Ардоло.

– Ты освободился! – с энтузиазмом воскликнул вернувшийся в его голову Ваятель. – Что может быть прекраснее свободы?! Что может быть прекраснее возможности ходить по городу и делать всё, что заблагорассудится?!

– А как насчёт твоей власти надо мной?