Здравствуйте Аисты

Сейчас мысли старого аса были направлены к этому неведомому кусочку земли, который он про себя называл «аппендиксом». Долететь бы до него — и тогда можно считать, что полёт на дальность выигран, а следовательно, и заветное звание чемпиона мира гарантировано.

Нелегко было Вилсу. Порой кончались восходящие потоки, и планёр над горами терял высоту до критической. Но в самый последний момент выручал опыт. По каким-то одному ему известным признакам Вилс находил спасительный подъём и буквально по сантиметрам снова поднимался над вершинами. Он упрямо продолжал полёт к желанной цели. Наконец показалось море.

Солнце уже опустилось за горы, когда белокрылый «Скай-ларк» мягко коснулся песчаной косы и, пробежав несколько метров, устало опустился на крыло. Зелёная волна лениво

накатилась на берег и зашумела под фюзеляжем. Её шум показался Вилсу слаще всякой музыки. Берег был пустынным. Из всех планеристов только он один сумел долететь до моря и показать наибольшую дальность. Вилс не был расположен „-п к сантиментам, но тут не удержался и

сказал: «Здравствуй, море!» И, как бы устыдившись такой слабости, спохватился: трубка! Она давно погасла.

Он вылез из кабины и с наслаждением потянулся, вдыхая солёный ветер. На побережье было совсем тихо. Вилс оттащил немного назад планёр, чтобы его не захлёстывали волны, опустился на остывающий песок и затянулся ароматным дымком. Наконец-то можно отдохнуть!

Но внезапно его слух уловил знакомый, едва слышный звук. Показалось? Вилс прислушался. Нет, это не море. Так могут посвистывать только крылья планёра, когда он идёт на повышенной скорости.

Вилс тревожно посмотрел вверх, и острые глаза его сразу увидели на догорающем небе чёткий силуэт «Брегета». Он спиралил прямо над ним, выискивая место для посадки рядом со «Скайларком». У него ещё было вдоволь высоты, и, если бы не море, он мог бы пролететь на несколько миль дальше. Старый спортсмен поблагодарил себя за предусмотрительность: он сидел на самой оконечности мыса, так что прилетевший планёр мог приземлиться только позади него, на несколько десятков метров ближе к далёкому Сент-Яну. Следовательно, победа всё равно оставалась за ним. Однако, дьявол его возьми, кто же этот соперник на «Брегете»?

Планёр опускался всё ниже. По бортовому номеру Вилс узнал машину американского планериста Мак-Креди. Да, он не напрасно опасался этого спортсмена, которого все называли богом погоды, потому что тот был метеорологом по специальности и большим знатоком восходящих потоков. Казалось невероятным, что в столь позднее время он сумел добраться до моря. Действительно, «бог погоды»!

Вилсу ничего не оставалось, как .ждать посадки соперника.

Недалеко в море блеснул огонь маяка. Он одиноко возвышался над скалистым рифом, возвещая морякам об опасности. Вилс видел этот риф с воздуха и теперь был совершенно спокоен: сесть там негде. Он даже снисходительно улыбнулся, когда Мак-Креди направил туда планёр. «Ничего не выйдет. Если бы там можно было сесть, я бы сделал это раньше».

Мак-Креди выполнил спираль над маяком и, словно подтверждая мысль Вилса, повернул к берегу.

Но что это? Он с ума сошёл!

Планёр развернулся и, быстро теряя высоту, стал спускаться к подножию маяка. Там была крохотная неровная площадка метров тридцать длиной. Сесть на неё можно было только чудом. Однако планёр упрямо целился туда.

Вилс стиснул зубами трубку: малейший просчёт — и планёр разобьётся вдребезги! Но если чудо всё же случится, тогда ему, Вилсу, не быть чемпионом мира. . .

Тяжёлый «Брегет» резко выровнялся и, коснувшись площадки, запрыгал на неровностях. Даже сюда долетел пронзительный скрип тормозов. Площадка была очень мала, но расчёт оказался идеальным. «Брегет» прополз несколько метров на застопоренном колесе, потерял скорость, упёрся носом в фундамент маяка и остановился, цел и невредим. Из его кабины вылез пилот и радостно вскинул руки, словно удивляясь собственной дерзости и удаче.

Потрясённый происшедшим, Вилс подошёл к самой кромке земли. Он не чувствовал, как ноги захлёстывает волна. Он не сводил глаз с маленькой фигурки Мак-Креди, поразившего его своим мужеством и волей к победе, подкреплёнными высочайшим мастерством.

В эту минуту он, казалось, забыл о своём поражении. Когда Мак-Креди повернулся в его сторону и подошёл к самому обрыву рифа, всегда спокойный и невозмутимый Филипп Вилс вдруг громко, чтобы его мог услышать пилот, закричал:

— Поздравляю Мак-Креди, нового чемпиона мира!

ПУГОВИЧКА

Если признаться честно, в детстве я любил побало-ваться и пошалить. Когда я возвращался домой, мама или бабушка иной раз в ужас приходили:

— Опять с Колькой боролся? Опять пуговицы с «мясом» поотлетали? Теперь сам пришивай!

— Да что вы переживаете? — успокаивал я их. — Подумаешь, пуговичка! Можно и без неё обойтись!

Ну посудите сами: зачем её, малюсенькую, пришивать, если завтра мы снова будем бороться или играть в казаков-разбойников и она непременно оторвётся?..