Здравствуй, Марс!

               Они и не заметили, как к ним присоединилась Марта. Она была уже без скафандра.

               — Эту коробку надо вот сюда оттащить.

               — Спасибо, так действительно лучше, — согласился Логов.

               — Соскучились?

               — Мы, вообще-то, здесь работаем.

               — Это понятно, но признайтесь, что рады были вволю поболтать? Давно у вас такой возможности не было.

               — Мы молчали, — сказал Вик.

               — Так я вам и поверила!

               — В чем, собственно, дело?

               — Мне просто любопытно.

               Разговор не понравился Логову. Он не видел причин скрывать что-то от Марты и рассказал ей про странную эпидемию безумия, охватившую некоторые базы.

               — Вам-то что до их безумия? — удивилась Марта.

               — А вдруг и мы! — сказал Логов. — Сумасшедшие не знают, что они сошли с ума. Они думают, что у них все в полном порядке. Им трудно признаться в том, что они существуют в выдуманном мире, который породил сбой их мозга. Для них он логичен, они не догадываются, что подчиняются свихнутой логике. И узнать об этом можно, лишь отказавшись от аксиом свихнутого мира. Понятно, что для проверки адекватности восприятия сделать это необходимо, непонятно только как.

               — Человек со здоровой психикой не способен на такой поступок, — сказала Марта. — По крайней мере, надеюсь, что это так.

               — Почему?

               — Решительный отказ от аксиом реального мира, сам по себе, есть признак ненормальности.

               — А если привычные аксиомы лживы?

               — Ну, дорогой, окружающий мир надо изучать. Наукой нужно заниматься, а не словоблудием и пустобрехством. Только так можно установить верные аксиомы. Эта задача людям по силам, уверяю тебя.

               — Существуют ли верные аксиомы? — спросил Логов, он посчитал, что философский спор разрядит обстановку.

               — Конечно, — уверенно сказала Марта.

               — Иначе бы мы не прилетели на Марс! — вставил свою реплику Вик. — Законы физики одинаковы во всех точках Вселенной. Только поэтому мы здесь.

               — И все-таки, а если они неверны?

               — Аксиомы, определяющие мир, не имеют никакого отношения к человеческим ощущениям. Понятно, что они существуют независимо от нашего сознания. Они не могут быть ошибочными, иначе бы мир не существовал. Ошибочными могут быть наши представления, — сказала Марта решительно.

               — И все-таки, как узнать, что наша психика здорова? — Логов окончательно запутался.

               — Спроси у меня, — сказала Марта.

               — Ну, спрашиваю.

               — Вашей психике ничего не угрожает.

               — Спасибо.

               — Пожалуйста.

               Марта вспомнила, что у нее остались недоделанными срочные дела в пещере, и покинула их. Логов был готов согласиться с ее утверждениями, но небольшое сомнение у него все-таки осталось.

               — Послушай, Вик. А твоя вездесущая литература может определить, нормален человек или нет?

               — Конечно. Любое противоречие в тексте немедленно становится видно, как бриллиант среди кофейных зерен. Ты знаешь, в чем основное отличие писателей от ученых? Писатели используют для описания мира не формулы и законы, а притчи. Как бы проще сказать, писателю легче всего описать ситуацию, придумав подходящий сюжет.

               — Какой сюжет описывает наше пребывание на Марсе, по твоему мнению?

               — Я уже говорил, что расскажу, когда буду готов. Пока мне самому кажется, что он слишком фантастичен, чтобы в него можно было поверить без веских доказательств. Мне не хватает какого-нибудь яркого реального факта, способного подтвердить сюжет, который крутится у меня в голове.

               — Кстати, о фантастике. Не пора ли нам выполнить обязательства, которые мы дали изобретателям с Земли? По-моему, самое время.

               Они приступили к работе. Сначала занялись проектом профессора Никова. Из контейнера А-18 достали опытный макет ракеты с двигателем, использующим реактивную передачу импульса через квантовый вакуум виртуальной плазмы, установили его на ровной площадке метрах в пятидесяти от базы и нажали кнопку пуска. Старт, как и было обещано, произошел через пять минут.

               Сначала ракета пошла медленно, но потом добавила скорости и скрылась за горизонтом.

               — Вроде бы получилось, — сказал Логов.

               — Мне понравилось, — признался Вик.

               — Сейчас повторим фокус с изобретением инженера Вислова. Он создал прототип двигателя, деформирующего пространство. Интересно, как это будет выглядеть?

               В контейнере оказалась не ракета, а некий прибор. Вик провел предполетную подготовку согласно приложенной инструкции. Логов ждал, что прибор отправится в полет и исчезнет за горизонтом, как это только что произошло с изобретением профессора Никова. Но нет, в назначенное время прибор просто исчез.

               — Будем считать, что и этот эксперимент закончился удачно, — сказал Вик.

               — Теперь надо ожидать ответного визита очень умных и порядочных зеленых инопланетян.

               — Вот это уже точно будет означать, что мы с тобой окончательно спятили!

36

               Вечером, во время ужина, разговор не завязался. Три человека сидели и старались не смотреть друг на друга. Воцарилась неприятная тишина. «Словно я в чем-то перед ними провинился», — подумал Логов.

               Он захотел прямо спросить об этом, но не решился. Непонятно было, кого спрашивать. Марту или Вика.

               — Заметили, что ужин сегодня получился удивительно мрачным? — спросила Марта.

               Логов и Вик кивнули.

               — Сейчас я вам выдам по настоящей котлете, может быть, это вернет вам хорошее настроение.