Здравствуй, Артек!

— Греби туда, где чайки кружат. Там наверняка рыба, — приказал Керим и сделал правый поворот. Я грёб что было сил. А сил, по правде сказать, оставалось не так уж и много. Вёсла у ялика короткие, ручки толстые. Грести очень неудобно. Но я молчу. Самолюбие не позволяет. Снял куртку и снова налёг на вёсла.

— Стоп! Суши вёсла! — снова раздалась команда моего капитана.

— Слушай, — начал свои инструкции Керим, — прежде чем закинуть лески, надо знать все рыбацкие законы. Первый такой: на рыбалке не шуметь.

Я возмутился. Подумаешь, тоже инструктор нашёлся… Будто я никогда рыбу не ловил. Но Керим перебил меня и приложил палец к губам.

— Тсс! Рыбу спугнёшь. Это тебе не озеро и не река, а море. Mo-ре! Понял? Здесь рыбалка иная.

И тут Керим минут пять рассуждал о том, как ловить на пустой крючок, как подсекать рыбу. Мне даже скучно стало:

— Давай закинем, что ли? — не вытерпел я и размотал леску.

Ловят на море, действительно, по-чудному. Закидывают леску и сидят себе. Время от времени за леску дергают. По-морскому называется «цапарить». А глупая рыба увидит серебристый крючок, кинется нюхать, тут её и цап-царап. Миг — и прощай, море, вольная жизнь. Керим утверждает, что за час такого «цапарения» можно полное ведро наловить. При этом он вспоминает своего деда. Деду-то я верю, а вот Кериму… Впрочем, посмотрим, что дальше будет.

— А ещё запомни, что плевать за борт нельзя. Примета такая есть.

— Да брось ты чепуху молоть!

— Как хочешь, можешь и не верить. Но если плюнешь — не видать удачи.

Мне сразу же захотелось плюнуть в море. Сидим мы тихо. Лески подёргиваем. Целый час, наверно, просидели, а рыба не клюёт.

— Ничего, — утешает Керим, — клюнет. Это она к крючкам присматривается.

Справа от нас появился ещё ялик. На нём сидели Володя и Коля.

— Поймали что-нибудь? — закричал Володя.

— Поймали! Полведра уже есть, если не больше. Одна кефаль здоровенная, даже в ведро не лезет, — ответил Керим.

— Врёшь поди?

— Что мне врать! Вот и Петька может подтвердить.

Мне ничего не оставалось делать, как кивнуть головой. На душе у меня было скверно. Рыбы не наловили, да ещё и заврались. Этого я простить себе не мог. В отчаянии я резко дёрнул леску. Она натянулась. Ага! Наконец-то клюнуло. Лихорадочно выбираю леску. Керим бросился ко мне и закричал:

— Тащи, тащи! Да скорее же, а то сорвётся. Вдруг в лучах солнца сверкнула серебром кефаль и шлёпнулась на дно ялика. Не успел я снять первую добычу и снова закинуть леску, как у меня опять клюнуло. На этот раз кефаль попалась покрупнее.

— Везёт тебе, Петя, — хмуро проговорил Керим. — Впрочем, без меня клёва не было бы. Место-то я выбирал.

Я стерпел, ничего не ответил. Мимо нас прошёл рыбацкий траулер. Он остановился недалеко от ялика, потихоньку качаясь на волнах. На палубе рыбаки готовились метать сети. До нас долетали обрывки команд. Заработала лебёдка. А у нас, как на зло, снова не клюёт.

— Может, место переменим, — попробовал я уговорить Керима.

— Место наше подходящее. Разве чайки зря будут кружиться?

Сидим. За лески подёргиваем. А клёва всё нет и нет.

Неожиданно Керим стукнул себя по лбу:

— Эх, и растяпа же я. Аи, аи, аи… И как это я раньше не вспомнил!

— Не примету ли какую? — съехидничал я.

— Конечно! Не жди клёва, пока пяток салом не смажешь.

— Каким салом?

— Свиным, только свиным. Так дед мой говорит. Перед рыбалкой салом пятки смажешь — вся рыба твоя. Она запах чует…

На этот раз я не поверил и деду. Керим, как ни в чем не бывало, достал кусочек сала.

— На кухне вчера захватил. Хорошее сало. А теперь снимай кеты. Будем салом пятки мазать.

Керим не шутил. Он по-настоящему начал мазать пятки салом. Тут я не вытерпел. Пусть ищет себе другого дурака! А я на такого профессора рыбной ловли чхать хотел. Разозлился я на Керима, встал на банку и нырнул в воду. Керим даже ахнуть не успел, как я уже был метрах в десяти от ялика. Плыву, а злость не дает мне покоя. Нечего сказать, попался, как пескарь на дохлого червя.

На острове девчонки завтрак готовили, когда я, похожий на мокрую курицу, вылез на берег.

— Ты откуда такой взялся? — встретила меня Оксана. — Не от самого ли Нептуна?

— От Нептуна, — огрызнулся я, стаскивая мокрую одежду.

— Иди к костру, обсушись, рыбак, — засмеялась она, — потом хворосту наруби. Это проще, чем рыбу ловить.

Ей смешно. А мне каково?

Через час со всех сторон начали подходить ялики. Тут же на камнях ребята раскладывали улов. Авторитетное жюри придирчиво оценивало добычу. На самом видном месте стоял приз — большой торт.

— Оксана, вопрос ясен, — настаивал Володя Белкин, — приз наш/

— Не торопись, ещё Керим не вернулся.

Ялик Керима причалил последним. Он вышел на берег, не глядя на меня. Всем своим видом он подчёркивал своё презрение к таким горе-рыбакам, как я.

— Ну показывай, — заторопила его Оксана, — какой у тебя улов?

Керим небрежно махнул рукой.

— По мелочи… Клёв неважнецкий. Да…

Тут он посмотрел на меня, но ничего не сказал. Догадывайся, мол, сам.

Оксана нагнулась к кормовой банке, и перед изумлёнными ребятами появилась связка жирных селёдок.

— Вот это да!