Заземление

Миа насторожилась. Лететь с врагами?! Но для чего эти крайние меры? Неужели Анацеа добралась до Первого Холма, и деваться больше некуда?!

Судя по всему, так оно и было. Не похоже было на то, что Венена шутит. Да и Нери с Кантаной, стоящие чуть поодаль, утопая во взлохмаченных ветвях кустарника, выглядели серьёзно и взволнованно.

– Не слишком ли много на себя берёшь? – Вальтер нахмурился, приближаясь. – С чего бы вам отправляться с нами?!

– Долгая история, – выдавила Венена. – Но нам нужно лететь. Понимаешь – нужно позарез! Мы должны уйти подальше с этой земли.

– Окто, не мели глупости, – Марко скосил на девушку строгий взгляд. – Речи об этом быть не может.

– Так вы будете спокойны, что завершите путь, – ответила Венена. – Но, впрочем, если нет, так нет. Все будут считать, что вы разлетелись в воздухе случайно.

Миа видела, как Нери задыхается от возмущения за спиной Венены. Азаэль с осуждением покачал головой и попятился в заросли. И лишь Кантану происходящее совершенно не заботило. Она по-прежнему отводила опустошённый взгляд, притопывая ногой от нетерпения. Теперь Миа верила, что Кантана настрадалась, хлебнув горя по полной программе. Да даже верить не приходилось – всё было слишком очевидно.

– Однажды ты подавишься свое хитростью, – сквозь зубы процедил Марко, обращаясь к Венене. – Негодяйка.

– Благодарность за то, что ты до сих пор жив, Марко? – брови Венены дёрнулись, приподнявшись. – Напомнить, кто зачаровывал твой старый дирижабль от магических атак и отвёл от тебя невзгоды?!

– Марко, – подал голос Вальтер. – Я думаю, нам лучше согласиться.

Щёки паренька с Первого холма опалил густой багрянец, и Миа начала догадываться, почему он встретил идею Венены практически без сопротивления. Да и взгляд мошенницы смягчался, когда она искоса поглядывала на Вальтера. Словно они безмолвно разговаривали на языке, понятном им одним.

Суровый взор Марко прошёлся по толпе и стеганул незваных гостей, как кнут. Затравленная ярость поблёскивала в его зрачках. Миа кожей ощущала его эмоции: страх перед будущим и бессилие от невозможности изменить происходящее.

– Пошли, – процедил он, в конце концов, и первым ринулся к дирижаблю.

Миа застыла в гуще кустарника, зачарованно глядя, как толпа мужчин с Первого Холма потекла к дирижаблю. За несколько минут случилось слишком многое, чтобы она могла это осмыслить и разложить по полочкам. Сейчас понятен был лишь вывод: они должны лететь с ними. Во что бы то ни стало. Произошло нечто выходящее из рамок вон, потому что просто так в объятия к врагу не бросаются.

– Что случилось? – раздался сзади шёпот Азаэля. – Для чего нам идти за ними?

– Меньше вопросов – больше дела, – отрезала Венена.

– Может, можно найти другое решение? Почему враги должны нас принять? – продолжал настаивать на своём Азаэль.

– Нас нагнали, – пояснил Нери. Тепло знакомых ладоней легло на плечи, и тут же захотелось улыбаться без причины. Хотя, поводов, по всей видимости, ещё долго не появится. – Госпожа Бессамори и ещё одна женщина из Совета. Они вот-вот будут здесь.

– И не только они, – Кантана неожиданно вышла вперёд и с готовностью заковыляла следом за врагами. – Целая бригада охранников перевалочного пункта с ними. Можете осыпать меня проклятиями, но я полностью согласна с Окто.

Миа несмело подняла голову и поймала бледное лицо Нери. Заспанные глаза робко улыбнулись из-под отяжелевших век.

– Так значит, – попыталась Миа, – наш план провалился, и мы в ловушке?

– Загнаны, – ответил Нери. – Назад нельзя. Придётся выбрать меньшее из двух зол, Миа.

– И это – единственный путь, которым можно попытаться уйти? Неужели нет других? Более безопасных?

– У нас нет другого выхода,– подтвердил Нери, кивнув. – Только в никуда. И быстро.

– А как же портал? – предложила Миа робко. – Неужели Кантана…

Порыв ветра налетел со спины, едва не опрокинув с ног. Баллон дирижабля заколыхался, болтаясь в воздухе. Даже облака побежали быстрее.

– Быстро, – подхватила Венена, нарисовавшись рядом. – Вот ключевое слово.

Когда Нери начал толкать Мию по едва протоптанной тропке, паника сдавила горло, как верёвочная петля. Осознание безысходности свалилось на голову, едва не придавив. Раньше Миа не могла думать в полную мощь: было страшно за собственную жизнь. Теперь же мысли нахлынули, как цунами, сметая настоящее, обезоруживая и обескураживая. Запутавшись в них, Миа едва не споткнулась о торчащий из земли корень. Спохватившись, подпрыгнула, перескочив препятствие. Ветер стыл в горле.

– Быстрее же, – раздражённо прокаркал Азаэль, обгоняя её. – Чую, рядом они уже!

– Я ничего не слышу, – Венена по-лисьи принюхалась и, обернувшись, уставилась туда, где измождённые бурями деревья сходились аркой.

– Ты – всего лишь человек, – пояснил Азаэль, задыхаясь от бега. Отростки за его спиной напряглись и расправились, превратившись в маленькие перепончатые крылья. – Метров сто. Не больше.

Ветер подхватил его слова и унёс на вершины сосен, превратив в тягучие ленты.