Заземление

– И долго они будут караулить? – Нери нащупал в темноте книжную полку и приподнялся, используя её, как опору. Эх, как же не хватает мультикоммуникатора! Впрочем, не стоит жалеть о потере: в этом мире проку от него нет.

– Так долго, пока мы не высунемся, – отозвалась в темноте Кантана. Шорох летящих бумаг подсказал Нери, что она что-то ищет. – А завтра их, наверняка, заменят другие.

– Кто тебя просил через ограду лезть?! – выкрикнул Нери раздражённо. – Связалась на свою голову с дозорными, снова на те же грабли наступила. Ты специально всех подначиваешь?! Занимаешься тем, чем нельзя?! Ты знала, чем это грозит, но специально полезла в пекло! Ещё и заражённых по дороге нацепляла… А если бы тебя инфицировали?!

– Но ведь всё обошлось, – в темноте вспыхнул жёлтой бабочкой огонёк свечи. Блики озарили лицо Кантаны, заиграв в глубине её глаз. – Я знала, что смогу убежать. Уж силы рассчитывать я умею.

Она поставила глиняный подсвечник в центр грубого стола. Помещение озарилось мягким сиянием.

– Ты безнадёжна! – продолжал возмущаться Нери. Негодование подступало к горлу. – Покровители явно ошиблись в тебе!

Кантана, гибко изогнувшись, повернулась спиной и стянула мокрые волосы в хвост.

– Ты один у нас правильный, хороший и безупречный, – произнесла она играючи. – Легко ли живётся тебе в мире несовершенных идиотов? Вот что я скажу тебе, Нери: поумерь-ка свою гордыню.

Нери опешил, не находя ответа. В самое сердце поразила, ехидна!

– Давно корону с головы не сбивали? – Кантана посмотрела через плечо, сверля его глазами. На губах её играла усмешка. – Язык проглотил?

Нери поражало, как много оттенков могла придавать Кантана своей улыбке. У неё в арсенале были и озорная усмешка близкого друга, и ядовитый оскал жестокого убийцы. Как многое она могла сказать мимикой, тяжёлым, отточенным взглядом. Наверное, ей не составило бы труда и нокаутировать его, лишь приподняв уголки губ. Вот только почему она до сих пор не сделала этого?

Нери втянул в себя столетнюю пыль. Спёртый кислород влился в кровь и побежал по сосудам, зазвенев в висках. Смелые слова были подобны углям, обжигающим самое сердце.

– Я насквозь тебя вижу, Нери, – заботливо проговорила Кантана, убрав под резинку вздымающиеся пряди.

На смену прожигающему угольному пеплу пришли острые осколки льда. Холодная глыба моментально выросла в груди, заблестев отточенными гранями. Права, чертовка, права… Точно в цель метнула отравленное копьё! Пустая голова и недальновидность не помешали ей нанести точный удар.

– Что поумолк? – она смешливо вскинула бровь. – Страшно, небось?

Что-то подсказывало: это ещё не конец. Настало время Кантаны. Кто бы мог подумать, что замечания настолько резанули её по живому, что она решила мстить? Сегодня она разделается с ним всухую, в отместку за стремление демонстрировать превосходство.

– Как и я тебя, – проговорил Нери. Голос звучал ровно и уверенно, как туго натянутая струна. Однако сомнение не отпускало. Кровь отлила от лица, и Нери надеялся, что полумрак защитит его, скрыв чёрно-рыжей шалью позорные проявления бессознательного.

– Нет, – Кантана покачала головой.

Повернувшись лицом к стене, она скинула громоздкую накидку, обнаружив очень красивое платье без рукава.

– Ничего ты обо мне не знаешь, наивный. Я могу лить тебе в глаза мёд, а в это время думать, куда бы воткнуть нож, чтобы наверняка, – её гладкое плечо приподнялось в полумраке, засияв бархатом кожи. – Не боишься?

– Ты мне сейчас Мёртвый Континент не открыла, – усмехнулся Нери, вспомнив, как она летела на него с ножом на этом самом месте. – После того, как ты мне чуть шею не перерезала, меня уже ничто не удивит.

– Вот уж не надо меня пугать легендами о Мёртвом Континенте, – Кантана изменилась в лице. – Сейчас даже необразованному холопу известно, что это – вымысел.

Нери приоткрыл рот. Дрожь пробежала меж лопаток. Сначала – общий язык, потом – заражённые. Теперь – Мёртвый Континент. Сомнений не оставалось: он находился в том же мире, который покинул. И, скорее всего, в то же самое время. Только вот где? Неужели в Запределье всё-таки есть выжившая цивилизация?

Нужно будет обсудить это с Мией. Если, конечно, им ещё удастся увидеться.

– Хорошо, не буду, – Нери скривил губы. – Потому что ты должна сейчас думать о другом. Например, о том, как совершенствовать в сжатые сроки магию открытия порталов.

Кантана бабочкой мельтешила перед глазами, утопая в густых нитях света. Без своей уродливой накидки она выглядела куда привлекательнее. И вовсе она не громоздкая, и не тяжёлая: разве что, плечи чуть широковаты для девичьей фигурки. С губ чуть было не слетело замечание о том, что непосвящённым запрещено снимать накидку при посторонних, и он уже готов был открыть рот, но передумал. Это – её очередная попытка нарваться. Вызов. Он примет это нахальство достойно. Нужно беречь нервы и энергию. Ведь у неё наверняка заготовлено что-то про запас. Что-то, что может не только сразить наповал, но и убить.

И сейчас створки её ловушки смыкались над головой.