Завод войны

– Другие прадоры меня не увидят, – сказал он, – а с твоей помощью я могу перестать быть угрозой Королевству.

– И как же именно я способен помочь?

– У меня нет доступа к прадорским базам банных, – объяснил Свёрл. – Мне нужно, чтобы ты поискал кое-какую информацию.

– Продолжай.

– Мне нужно выяснить местоположение государственного завода-станции Цех Сто один.

Гост повернул бронированный глаз на стебельке – вероятно, разглядывая что-то на других экранах, а может, и на ИИ-компьютере, обычно отвергаемом нормальными прадорами.

– Того, который мы, по утверждениям Государства, уничтожили, – уточнил он. – Я запустил поиск, а ты пока, будь добр, объясни, зачем тебе нужна эта информация.

– Это сложно.

– Я способен разобраться со сложностями.

– Хорошо. Мне необходимо найти Пенни Рояла – для моих личных целей. Я уверен, что черный ИИ направляется к Цеху Сто один – или уже там. Полагаю, станция находится очень далеко от Погоста, и, отправившись туда, я выйду из игры. Уверен также, что мое присутствие там, наравне с отсутствием на Погосте, требуется и самому ИИ; он сообщил об этом – по-своему. Полагаю, из-за того, что я – ошибка, которую Пенни Роял хочет исправить.

– В твоих выкладках слишком много предположений, – сказал Гост.

– Но я пока не заметил, что ты со мной не согласен, – возразил Свёрл.

– И не заметишь. Когда ты уберешься с Погоста, и я, и король будем счастливы.

Счастливы? Понятие, практически несовместимое с прадорами.

После долгой паузы Гост заговорил снова:

– Оказывается, нам неизвестны координаты Цеха Сто один.

Новость жутко огорчила Свёрла, но Гост продолжил:

– Несомненно, высокопоставленные государственные ИИ обладают данными сведениями, но, подозреваю, к ним ты обращаться не станешь. Однако некоторое – небольшое – количество дронов и ИИ-кораблей бежали из Цеха Сто один после его У-прыжка. Высшие ИИ Государства, видимо, велели им – или заставили их – хранить молчание о том, каким образом пропала станция и где она потом оказалась.

– Интересно почему, – пробормотал Свёрл.

– После войны, такой, как наша, остаются вещи, которые сражавшиеся стороны, особенно люди и ИИ, предпочитают не признавать, а хранить в тайне, пока их не смягчит время.

– И прадоры тоже?

– Естественно – и один такой секрет был тебе только что раскрыт.

Что же в действительности случилось с Королевским Конвоем – и, возможно, и с самим королем? Свёрл встряхнулся и вновь переключился на свой главный интерес.

– Эти дроны и корабли, где они?

– Их число сильно сократилось в ходе дальнейших боевых действий, да и после войны многие пропали. Оставшиеся хранят молчание. У меня есть список, который я могу передать тебе, но перед этим ты должен узнать еще кое-что – и кое-что сделать.

Ну, баш на баш.

– Говори.

– Мы недавно поняли, как Цворн собирается взять тебя в плен, – сказал Гост. – Пять детей Влерна напали на планету Королевства, чтобы захватить самок, и заодно угнали корабль. Они действовали на территории, не контролируемой никем из моих солдат, и действовали со слаженностью и эффективностью, совершенно неожиданными для молодых взрослых прадоров. Полученные записи свидетельствуют о том, что они были форсированы биотехническими усилителями, сделанными для прадоров и купленными у государственной корпорации под названием «Дракокорп».

Гост замолчал, давая Свёрлу время переварить информацию. С чем тот отлично справился, осознав природу дракокорповских устройств, схожую с прадорской технологий рабоделов.

– Удивительно, – продолжил Гост, – но они вернулись на Погост вместо того, чтобы бежать подальше от нас. Было удивительно – пока мы не догадались, как именно функционируют их форсы. Ты, конечно, тоже сообразил.

– Цворн их контролирует, – кивнул Свёрл. – А какой корабль они угнали?

– КВ-дредноут.

– Вот дерьмо.

Свёрл подозревал, что это слово-паразит можно найти в языке любой разумной расы.

– Да, – согласился Гост. – Такое дерьмо, что мы предпочли убраться от Погоста подальше: мятежный дредноут в столь политически нестабильном районе… Поэтому, когда ты узнаешь координаты Цеха Сто один, прошу тебя переслать их мне. А еще я хочу, чтобы ты заманил туда Цворна. Где бы ни находилась станция, она наверняка не на территории Государства, тогда скрыть ее от населения не получилось бы. И не в Королевстве. Так что Цех Сто один скорее всего за Погостом.

Свёрл задумался. Определенно, Гост предпочел бы загнать Цворна туда, где его можно прихлопнуть, не нарушая соглашений Королевства с Государством, но очевидно и то, что он хочет завлечь туда же и самого Свёрла.

– Мне, конечно, необходимо избавиться от Цворна, – сказал Свёрл, – и эскадра Королевского Конвоя с этим справится. Я пришлю тебе координаты, если найду их, но ты должен пообещать, что не станешь вмешиваться в мои дела ни с Цехом Сто один, ни с Пенни Роялом.

– Разумеется, – ответил Гост, – а вот тебе список. Интересная, однако, неожиданность – присмотрись к одному из дронов из списка и к тому, где он находится…