Завод войны

И Королевство, и Государство во время войны создавали укрытия. При помощи энергетического оружия они нагревали астероиды до температуры плавления, затем, пользуясь либо полями, либо механическими средствами, вводили газ и надували астероид, как воздушный шарик. После охлаждения где-нибудь вырезалась дыра. В результате получалась полая каменная сфера, в которой можно спрятать корабль, флотилию или громоздкое оружие. Укрытие, находившееся перед ними сейчас, создало Государство – судя по множеству следов метеоритных ударов на поверхности; этой деталью прадоры обычно пренебрегали.

– Мы заведем дредноут внутрь – придется, конечно, кое-что подрезать, но это выполнимо. – Цворн уже добрался до второго судна. – Тогда показатели массы станут близки к ожидаемым. Дыру мы законопатим каменной пеной, а привезенная мной государственная «хамелеонка» скроет прочие несоответствия.

Уже двигаясь по дредноуту, Цворн обернулся ко входу в собственный корабль. Испытав мимолетный укол жалости, он обратился к поджидавшему рядом вторинцу:

– Готов?

– Да, отец, – ответил тот.

– Значит, моим истребителем теперь управляешь ты – веди его в назначенную точку и жди распоряжений.

Вторинец поспешил на борт. Скоро он обоснуется в кабинете-святилище Цворна и обретет контроль над судном. Цворн мог бы двинуть корабль на ближайшую планету и, управляя дистанционно, открыть огонь, но Свёрл способен перехватить сигнал. Пусть лучше эту задачу исполнит вторинец, ведь его повиновение абсолютно – хотя шансы на то, что Свёрл испарит и истребитель, и прадора, весьма высоки. А Цворн тем временем посидит в дредноуте, крепко держа пятерку чужих детей в сети форсов. Он развернулся на гравидвижках в сторону дредноута, испытав вдруг прилив непривычного возбуждения.

– Сфолк, – велел он, – уходи из капитанского святилища, перебирайся в каюты первенцев, где ждут тебя братья.

– Влерн… Цворн… Не понимаю, почему я…

– Немедленно. – Цворн ментально подтолкнул упрямца, наслаждаясь властью.

Сфолк боролся, но победить просто-напросто не мог, так что когда Цворн добрался до массивной двери в капитанское святилище, Сфолк торопливо удирал по ближайшему коридору. У порога Цворн задержался, чтобы подавить невольный порыв послать своих детей за молодым взрослым, притащить его назад, разорвать на части – он и сам не знал, почему и откуда взялись такие мысли. Наконец он вошел в кабинет; порыв угас – он снова держал всю пятерку детей Влерна под жестким контролем.

– Вы пошлете всех своих вторинцев на склад продовольствия номер три, – инструктировал Цворн, перехватывая у Сфолка управление кораблем и закачивая все данные с дредноута в свой форс.

Подплыв к ряду экранов, он вложил искусственные клешни в контрольные отверстия и немедленно включил изображение. Необходимости в этом не было, поскольку, как и Свёрл, он мог управлять системами мысленно, но Цворн чувствовал потребность заявить о своем контроле физически.

Он наблюдал, Вром и его собственные вторинцы стекаются к указанному продовольственному складу и заходят туда. Примечательно, однако, что Сфолк и его команда уже превратили это помещение в мертвецкую; там грудой валялись тела третинцев, вторинцев и первенцев из прошлого экипажа дредноута. Хотя отец-капитан, разумеется, отсутствовал. Он лежал у стены в нескольких метрах от Цворна – прадор крупнее и старше его самого, с протезами вместо всех конечностей. Цворн повернулся к трупу. Судя по стоявшему рядом ящику с инструментами и кускам, вырезанным из панциря убитого, Сфолк извлек командные пульты, вероятно, чтобы полностью контролировать дронов на борту. Цворн смотрел на бронированные ноги, не понимая, отчего вдруг начал примерять на себя разные возможности. Снова ходить своими ногами, снова стать молодым и сильным… Не так уж и плохо – не зависеть от гравидвижков, чтобы передвигаться с места на место. Взгляд его опять обратился к экранам.

Повинуясь приказам старших братьев, вторинцы Влерна вошли на склад. Они толпились в центре помещения, нервно поглядывая на вооруженных прадоров, выстроившихся вдоль стены, и взывая к Пятерым, моля о дальнейших распоряжениях. Но Пятерка не реагировала: Цворн не разрешал им. Тем временем его истребитель, отстыковавшись, уносился прочь. Через несколько часов он прибудет к ближайшей планете, войдет в атмосферу, спустится – и погрузится в глубокую океанскую впадину. Там он окажется вне досягаемости даже самого дальнобойного оружия Свёрла, который, пройдя по следу, захочет атаковать, а значит, ему придется подойти ближе – оставив тыл незащищенным.

Когда все вторинцы собрались на продовольственном складе, Цворн дал сигнал закрыть двери. В морозном воздухе повисло облако пара от дыхания прадоров.

И тут Вром и остальные открыли огонь.

Дети визжали и клацали, летели в стороны осколки панцирей, оторванные конечности, куски дымившегося мяса. Кровавый туман смерти заволок пространство. Грохот продолжался несколько минут, сменившись затем одиночными выстрелами – отпрыски Цворна отправились добивать уцелевших.

Наконец Вром сказал:

– Задание выполнено.