Затишье после бури

— Ветер? — всполошился бывалый вояка с пышными усами.

— Не похоже, — оппонент, с которым они только что жарко спорили, медленно достал меч.

Рыцари света рассредоточившись меж колонн взвели арбалеты. Особы рангом повыше достали из под плащей магическое и пороховое оружие. Стоило одному из солдат коснуться обшивки, как маскировка корабля слетела словно обрывки старых газет, обнажая оскал астральной акулы. Эффект был впечатляющим! Ее приоткрытая пасть зияла всего в нескольких метрах от лица Конрада. Оттуда фонило тленом и рыбьими потрохами. Один из солдат непроизвольно спустил курок и стрела звонко ударила по обшивке.

— Не стрелять! — резко выкрикнул самозванец.

— Вам… знаком этот корабль, сир?

— Да генерал… как и его хозяин. Уберите оружие и приклоните колени. Может быть так вам удастся выжить…

Олаф готовился исполнить свою роль. Он унял волнение и проявил волю. Прямо сейчас ни один нерв не смел дернуться на его лице. Узкие зрачки его глаз говорили о том, что король по истине спокоен. Оценив выдержку молодого монарха, я склонился и открыл перед ним люк.

— Ваш выход…

Почуяв смещение веса, Шарк Раал задрала корму. Врезавшись килем в пол, она проломила мраморные плиты и носовой трап глухо уткнулся в ступени. Его величество Олаф, филигранно балансируя на краю, легко ступил на ковровую дорожку у самого тронного места. Сияя словно начищенная до блеска монета, он обвел собравшихся прохладным взглядом и остановил его на своем двойнике. Встав с трона, Конрад медленно снял с головы венец, откинул мантию и опустился на колено.

— Да здраствует король… — тихо проговорил он.

В полном недоумении от увиденного, кидая тревожные взгляды на корабль, все, кто присутствовал в зале последовали его примеру. Сложив оружие на пол, генералы, рыцари, и простые солдаты склонили головы.

— Что, сопротивления не будет? — наигранно удивился Олаф.

— Нет ваше величество. Я никогда не желал вам зла, не желаю и ныне. Лишь малодушие мое грех мой.

— Заприте двери! — приказал Олаф.

Не смея ослушаться, солдаты тотчас исполнили повеление.

— Ну что ж… Может быть ты сам расскажешь этим достойным мужам, кому они служили? Или сначала попросим Богиню вернуть тебе истинный облик? Мне как-то не очень комфортно гневаться на самого себя.

— Как вам будет угодно… — Конрад внутренне сжался.

Орсис исполнила просьбу мгновенно. Тронный зал наполнился возгласами удивления и откровенного ужаса. Вышитое золотыми нитями одеяние превратилось в пыль, уступая место черной мантии мага, коим и являлся Конрад. Моя персональная Богиня обрела новые силы и теперь такие фокусы стали ей по плечу вне пределов действующего маяка. Власть ее стала почти абсолютной.

— Простите сир… как это понимать? — отважился спросить бывалый генерал с пышными усами.

Взор его был обращен к Олафу, значит одна из конфликтующих фракций его уже признала.

— Сэр Алтимор… — Олаф слегка склонил голову. — Этот человек предал меня, занял трон обманом и магией. Пока ваш король томился под печатью вечного сна, он с потрохами продался лиге Антуса и она пустила свои алчные корни везде где только можно. Леди Амалия Ортос тому свидетель.

— Леди Амалия…!? Она здесь?

По рядам рыцарей света пронесся ропот. О том, что она уцелела еще никто кроме капитанов флота не знал до сего момента.

— Леди Амалия, — позвал король. — Удостойте нас чести, пожалуйста.

Женщина в белоснежной рясе, с золотым пером на груди, подпоясанная позолоченным кушаком, застыла на носу корабля. Сухо поприветствовав собравшихся она объявила во всеуслышание:

— Как единственный уцелевший архивариус лиги Антуса, истинно заявляю: высший совет архивариусов долгие годы вел скрытую борьбу за влияние и власть. Склонив придворного мага Конрада к измене, лига выкрала истинного короля и заточила в казематах своего тайного оплота. Воспользовавшись запретной магией, адепты лиги изменили внешность Конрада и усадили на престол.

Она оглядела собравшихся.

— Так же я заявляю, что доброе имя Торвика Торвольфа, эмиссара ее императорского величества Лорены, было сознательно осквернено и покрыто ложными обвинениями. Ни к отравлению короля ни к прочим приписываемым злодеяниям сей достойный муж не причастен!

Более того, именно сир Торвик, в стремлении очистить свое имя, способствовал вызволению истинного короля из заточения. Архивы лиги сейчас в наших руках, так что я полагаю, что вскоре всплывут и другие подробности ее деятельности.

В зале повисла гнетущая тишина. Лишь ветер гулял меж колонн, гоняя оторванную листву. Олаф, посчитав, что момент выдержан верно, уселся на трон и кончиком сапога ткнул Конрада.

— Шагайте ка вы на корабль сударь. Здесь вам больше не рады. Нам предстоит долгий и обстоятельный разговор.