Затишье после бури

— Дело не в доверии Лили. Хотя… Наверное все же в нем. Я знаю на что ты способна и ценю твой ум. Тебя можно обвинить в жестокости, алчности, кровожадности, но не в глупости. Я ведь не слишком много прошу?

— Ого… — Лили слегка ошалела. — Вот это откровение, аж сердце сжалось. Мне прямо здесь отдаться?

Моя задумчивость заставила ее покраснеть. Ведь Венге рядом не было а проклятье никуда не делось. Предложение могло быть весьма кстати.

— Эй… Торвик, я не подумав. Нет, я не против, конечно, но сейчас не готова!

— Я так и понял.

— Ну так что… куда дальше?

— Возвращаемся в замок. Что хотел я увидел.

Остаток дня ушел на подготовку к отчаянной вылазке. Орсис создала специально для Олафа королевскую мантию, доспехи и венец, чтобы он выглядел максимально эффектно. Шарк Раал хорошо поохотилась, пополнив запас сил и от души окунулась в пресное озеро дабы отмыть обшивку. Дело довершили портовые работяги, отдраив борта и палубу до матового блеска. В перерывах между совещаниями Олаф и Лорена предпочитали находиться вместе с дочерью. Им было о чем поговорить, так что Венге я не дергал. Был момент, когда без нее стало совсем туго, но под руку вовремя подвернулась Лили. Я зажал ее в какой-то кладовой среди стопок выглаженного белья и немножечко обесчестил. На сей раз традиционным способом, так сказать, глядя в глаза. Мимолетный экстаз поднял настроение ей и подарил ясность мыслей мне.

К закату дня все было готово. Отужинав в полном составе последний раз, мы покинули замок Лорены. До столицы почти неделя пути, так что на додумывание плана еще будет время. Вопреки моим ожиданиям, Лили решила проделать весь путь лично, сославшись на недостаток впечатлений и однообразность жизни в замке. Судя по отчетам Орсис, ситуация в столице менялась ежечасно. Остатки королевского флота еще только выдвинулись в обратный путь, кое как починившись, а в городе уже зрел бунт. Пришлось все же подняться в эфирный океан и набрать приличную скорость.

К утру третьего дня, когда у ворот дворца уже собралась внушительная толпа горожан, «Черное лезвие» достигло пределов Солуса. Король собрал в тронном зале военный совет, пригласив на него только избранных. Рыцари света, как ни странно, остались ему верны. Вовремя переметнулись, узнав о судьбе лиги. Что ж, может оно и к лучшему.

— Ты этого ждал? — спросила Лили, взглянув в огромный корабельный бинокль.

— Почти. Главное что все в сборе. Александр, вы готовы?

— Так точно сир, Шарк Раал уже в нетерпении. Вы уверены что не хотите разнести дворец в клочья?

— Надеюсь до этого не дойдет. Придерживайтесь первоначального плана.

— Волнуюсь я от чего-то… — проронил Олаф, блистающий в своем одеянии словно монарх сошедший с портрета.

— Так и должно быть, — улыбнулся я. — Пора покинуть палубу мой король, мы уже близко.

Лишь только люки задраили, Шарк Раал сбросила скорость и высоту. Втянув в себя бортовые орудия, она сложила мачту и блеснула чешуей. Пара мгновений и живой корабль исчез, слившись с синевой утреннего неба. Время выбрали идеально, так, чтобы солнце уже встало над горизонтом, но тень, которую судно все же отбрасывало, не было видно в ближайших пределах. Акула решила зайти со стороны моря. День выдался ветренный и живописная трава перед замком переливалась волнами. Свет и тень сменяли друг друга, когда солнце выходило из за облаков. Ветер дул в сторону берега, так что условия сложились почти идеально. Шли малым ходом, внимательно следя за корветами охранения. Орсис, спроецировав на стену рубки изображение, транслировала происходящее в тронном зале. Несколько томительных минут ожидания и Шарк Раал, буквально уткнувшись носом в террасу, сбросила ход. Дождавшись большого облака, что закрыло собой солнце, она очень медленно начала подъем.

Я все рассчитал верно. Габариты корабля четко вписывались в пространство между колонн. От борта до стен зала оставался примерно метровый зазор, если не считать растений с их пышными кронами и одиноких статуй, что чудом устояли на своих пьедесталах. Ветер, врываясь в тронный зал без помех, безжалостно теребил листву, так что это играло нам только на руку. При ближайшем рассмотрении маскировку «Черного лезвия» можно заметить, поэтому так важно было отдраить обшивку максимально чисто. Впрочем, разговор между королем, восседавшем на троне и его вассалами велся на повышенных тонах, градус дискуссии нарастал и по сторонам никто не смотрел. Похоже подданные короля разделились на два лагеря, а его личное мнение стремительно теряло вес.

Боевой корабль империи втискивался меж белоснежных колонн тронного зала словно член мавританского воина в чрево бледнокожей девственницы. Напряжение корабля чувствовалось буквально кожей, но Шарк Раал проявила железную волю и выдержку, строго следуя приказу. Медленно, покачиваясь от внезапных порывов ветра, она продвигалась к цели. Когда кормовой плавник все же зацепил статую, было уже поздно. Каменное изваяние звонко упало со своего пьедестала и разлетелось на части. Голова статуи символично откатилась к подножию трона.