Затишье перед бурей

— Да, буду верить, что так и будет, — Филипп повернулся к Клеопатре и тепло улыбнулся, — пойдем, проведаем Птолемея.

— Да, — кивнула Клеопатра, и супруги отправились в детскую своего сына.

* * *

Тем временем в империи Симдов в небольшом городке Катавий, что в провинции Гилатия в один из особняков с докладом пришел человек в черных одеяниях и в белой маске. Он снял ее и показал старому слуге свое юношеское лицо. Это был Третий. Пройдя в библиотеку, он увидел своего господина. Одетый, как обычно, в желтую тунику, Уриил стоял перед полкой с книгами.

— Господин, я прибыл с докладом, — обратился к нему Третий. — Вести плохие. Первый, вероятно, мертв. Он не выходил на связь уже больше месяца. Мы не смогли найти его. Что касается Александра из рода Гелиоса, то он был схвачен симдами и приговорен к каторге на пять лет.

— Краснобаев мертв… — бесстрастно молвил лидер белых масок, не поворачиваясь лицом к своему подчиненному. — Он был хорошим человеком, преданным и сильным. Мы почтим его память этим вечером, приготовь все необходимое.

— Да, господин, — кивнул Третий, но в голосе его слышалось скрытое недовольство.

— В чем дело? — Уриил взглянул на своего слугу.

— Когда мы отомстим? — прямо спросил Третий.

— Отомстим? — Уриил закрыл глаза. — Мы не будем мстить. Месть удел слабых.

— Но! Господин, разве Вы не мстите Совету? — возмутился Третий.

— Ты думаешь, что меня волнует месть? — разочарованно спросил Уриил. — Они согрешили, и им уже вынесен приговор. Я лишь исполняю его, лишь исполняю…

— Д-да, господин Уриил… — вздохнул Третий и покорно поклонился.

— Следи за Александром. Рассекатель может быть у него.

— Да, господин, — Третий развернулся и вышел из библиотеки.

«Мне нужно понять, как погиб Первый. Быть может, та сдерживающая сила означала, что Асура жив? И я не мог использовать его в полной мере… Тогда именно он убил Краснобаева. Это все усложняет, кто знает, на что он способен после пробуждения? Возможно, Александр уже мертв, а вместо него телом управляет Асура? Хм, но тогда почему он на каторге? Слишком мало сил? Слияние с телом затруднительно? Мне понадобилось сто лет на это. Однако у меня не было идеального сосуда, каким является Александр. Если так, то все зависит от степени его сохранившейся силы», — так думал Уриил.

* * *

Но вернемся к Александру. На следующий день после прибытия они с Юлием отправились в шахты для добычи камней. После плотного завтрака Александра, Юлия и старика Гая послали в пещеру, где было множество тоннелей, и каждый тоннель представлял один сектор. По пути они проходили мимо глубокой ямы в центре каторги.

— А это что? — спросил Александр.

— Это яма смерти, — ответил старик Гай, — осталась с давних времен, когда непослушных каторжан скидывали в нее. Сейчас это просто напоминание, даже памятник в некотором роде.

— Там так темно, и я не вижу дна, — удивился Александр, заглянув в яму.

— Не стоит всматриваться в бездну… — улыбнулся Гай.

— Почему? — спросил Юлий.

— Если долго всматриваться в бездну, то в ответ бездна начнет всматриваться в тебя, — со смехом ответил Гай.

Стражник, ведущий их, тоже расхохотался.

— Тьфу ты! — Юлий заулыбался, притворно обижаясь.

Их группу привели в пятый сектор. Добывать камни нужно было при помощи кирки. Так как здесь в основном сидели практики, а их тела немного крепче обычных, сил на это хватало. Гай сразу рассказал о слухах, что иногда появляются из стен какие-то существа и нападают на каторжан. Но рядом с заключенными всегда есть несколько стражников, хотя, конечно, они и для надзора.

* * *

Проработав несколько часов, они отравились на обед, после было еще несколько часов работы. Александр довольно быстро приноровился использовать кирку, старик Гай показал ему, что к чему. Юноша не чувствовал сильной усталости, ведь его тело был развито в достаточной степени, но вот работать ему не нравилось. Это оказалось невероятно скучно и монотонно. А подгоняющие крики стражников сильно раздражали господский дух Александр. Пару раз он чуть не сорвался, но сумел сдержать себя.

А вот Асура был рад. На каторге были огромные запасы духовных камней. Чтобы не вредить Александру, он решил вытягивать двадцать процентов энергии из каждого камня, только и всего. Делалось это очень просто. Александру нужно было просто прикоснуться к камню и держать руку на нем пару секунд, пока энергия поглощалась Асурой. После работы каторжан вывели из пещер и предоставили самим себе.

Да, условия в этом учреждении были довольно мягкими. За работу заключенным платили, и они могли покупать себе определенные вещи. Разрешалось и даже рекомендовалось посещать библиотеку, где было собрано немалое количество трудов по различным темам, имелась и художественная литература. Начальник тюрьмы считал, что такое отношение к преступникам приводит к тому, что рецидивистами становятся меньше разумных, чем при жестоком обращении. Все из-за новой политики императора: «Перевоспитание, а не наказание».