Затерянные в желаниях

– Весть о болезни моей летит быстрее ветра, – с досадой объявил муж. – Стоило мне слечь в постель, как тут же пришла бумага, что степняки на западе грабят деревни. Сам я болен, не могу взяться за меч. Тысячник же мой… Трус проклятый… Только услышал о численности воинства вражьего, так оседлал коня и сбежал. Повешу мерзавца, коль найду…

– Не волнуйся, князь, – стукнул себя в грудь Ярослав, – я встану впереди войска. Отгоню супостатов…

Князь сделал знак витязю умолкнуть. Ярослав недовольно поморщился, но подчинился.

– Храбр ты и горяч племянник, но этого мало, – покачал головой владыка. – Врагов не счесть. На каждого витязя по пять, а то и более недругов приходится. Соседние княжества же только руки потирают. Ждут, когда ослабнут наши границы. – Князь замолк, словно что-то обдумывая, после чего продолжил. – Я послал послание за море, варягам.

Оба брата от неожиданности охнули.

– Как так князь? – пробормотал Олег. – Варяги не лучше степняков! Врагов выгонят, а потом сами и ограбят.

– Еще и золота потребуют, когда уплывать будут, – поддержал опасения брата Ярослав.

Князь тяжело вздохнул.

– Неужто вы думаете, что я этого всего не ведаю? Однако выбора у нас нет, – князь стукнул кулаком по столу. – Впрочем и тут у нас не все гладко.

Убедившись, что племянники его слушают, муж продолжил.

– Ярл варягов заявил, что не станет биться за людей, чей князь из постели битвой руководить будет, – с досадой заявил властитель. – Хочет, чтобы я выставил на бой война, который поведет войска наши в бой. Если победим в поединке – боги к нам благосклонны и варяги выступят за нас. Нет – боюсь, что к беде из степи добавится горе с реки.

– Большая ответственность, – почесывая бороду, сказал старший брат.

– Поэтому вас и позвал сюда. Ярослав, я хочу, чтобы ты вышел на бой.

Витязь улыбнулся. Для него это не было новостью. Он гордо встал с лавки.

– Благодарю за доверие, дядя. Оправдаю, – заявил мужчина. – Смогу сразить любого вражину во блага земель наших.

Князь усмехнулся.

– Так уж любого? Горяч ты, горяч… Ну что ж, посмотрим, как ты завтра справишься. А то ты на мое место метишь, вот и докажешь свою преданность.

Ярослав смущенно опустил руки.

– Дядя, да я…

– Тебе нечего стыдиться, – остановил его князь. – Мне и правда недолго осталось. Когда я помру, ты моё место займешь. Править всем будешь, владеть… Главное не возгордись и слушай советов брата младшего. Ибо ты силен мечом, а он головой, – старший яростно выдохнул, что не ушло от внимания князя. – Зря пыхтишь, Ярослав. Ты весь бравый, а главный-то вопрос не задал. А вот Олег сейчас его точно озвучит. Спрашивай юноша, слушаю.

– Кто будет противником Ярослава?

Князь поднял палец к небу.

– Вот то-то и оно. На слуху ли у вас имя варяга Зигрида?

– Зигрид? – насторожился Олег. – Не Зигрид ли «крушитель щитов» это часом?

Князь кивнул. Юноша встревоженно почесал затылок. Заметив тревогу брата Ярослав засмеялся.

– Вечно ты все стращаешь, – заявил старший. – Пускай он сколь угодно щитов крушит, победа за мной будет.

Олег кивнул, но тревога никуда не делась. Зигрид – старый и опытный воин. Ярослав был ему не чета. Впрочем старший брат был уверен в себе, а это давало надежду на победу. Тем более может слава Зигрида не более, чем миф.

– Вижу ты полон решимости, – обратился князь к Ярославу. – Это похвально… Что ж прояви ее завтра, во время боя.

– Так и сделаю, – кивнул Ярослав. – Позволь откланяться князь. Хочу отдохнуть перед завтрашним днем.

Властитель одобрительно кивнул. Ярослав встал. Олег хотел было последовать за братом, но князь остановил его.

– Останься, – сказал властитель отпивая воду из кубка. – Ты же Ярослав, ступай.

Братья встревоженно переглянулись, однако воля князя – закон.

Когда старший брат покинул сад, дядька помолчал немного и обратился к Олегу.

– Говорят ты девицу встретил по дороге сюда.

Олег побледнел. Похоже правду говорят, даже птицы в этих землях вести властителю приносят.

– Вижу, что так, – выдохнул дядька и поднял тяжелый взгляд на юношу. – Как звать ее хоть узнал?

– Богданой.

Олегу показалось на мгновение, что на лице властителя промелькнула тень удивления.

– Богдана, значит, – еще один глоток воды из кубка. – Ничего тебе Богдана не рассказывала?

Юноша отрицательно покачал головой. Олег знал, что князь хитер и опасен. Такой интерес властителя к Богдане был не прост. Юноша же не хотел ей зла. Надо было её защитить. Дядька помолчал немного, затем спросил.

– Может какие-то вещи просила принести?

– Нет.

– Или наоборот дала что-то? Дары какие?

Юноша вздрогнул. Пузырек в суме словно запылал огнем. Он чувствовал, как тот пульсирует у него на поясе. Слова девушки сами по себе всплыли в голове: “…за все надо платить… Венец же княжий крови родича требует…” Не уж то дядька прознал о зелье, что силу дает и опасается, что извести его с помощью него хотят? Или сам хочет погубить нас, а снадобье может спасти… Решив, что пузырек надо сохранить любой ценой, Олег отрицательно качнул головой. Князь снова задумался глядя в пустоту.

– Ступай, – наконец-то ответил властитель. – Устал я.