Застрять в лифте

– Ясное дело, отключат! Едва поняв, в чем дело. А потом снова включат, чтобы убедиться, как хорошо в разные стороны крутятся колесики гусениц. Операторы попробуют заменить таблицы, что сделать без обновленных кодов доступа, естественно, не удастся. После этого спасательные службы будут вынуждены эвакуировать пассажиров на эту вот самую станцию, – я притопнул ногой, и та подскочила, словно какой-то хулиган приладил к подошве пружинку. – Оставшись один, я оборву ленту.

– Взрывом?

– Был бы какой-то менее вандалистский способ, даже не пришлось бы никого эвакуировать.

– Насколько я знаю, эвакуация при остановке производится автоматически.

– Совершенно верно.

– А у вас… Неисправно кресло?

– Что-то вроде того, – я улыбнулся.

– Как же спасетесь тогда? С лентой – в атмосферу?

– Вопреки расхожему заблуждению, лента не вся падает в атмосферу. – Соединенным мной трубочкам снова пришлось расстаться – я разорвал стыковку быстрым движением. – Падает только нижняя ее часть, медленно наматываясь вдоль линии экватора и опоясывая земной шар… – Первая трубочка выскользнула из руки и уплыла куда-то под стол. – Пересадочные станции, как гигантские клипсы, "отстегиваются", включают маневренные двигатели, выходят на более высокую орбиту или опускаются в океан. А верхняя часть ленты вместе с противовесом по инерции уносится в открытый космос, словно вырвавшаяся из рук праща.

Подброшенная трубочка – вторая – эффектно зависла в воздухе, привлекая внимание людей за соседними столиками.

– Оператор орбитального телескопа сможет увидеть крошечную фигурку в оранжевом скафандре чуть повыше точки разрыва. Размером не больше капельки кофе… Меня.

Дождавшись конца представления, Ольга Матвеевна в сердцах заявила:

– Так вот зачем вы это делаете… Не чтобы отомстить – чтобы прокатиться "верхом"!

Я развел руками. Она неистощима на гипотезы.

– Пока не поздно, одумайтесь, – попросила вдруг Ольга Матвеевна. – Не уничтожайте ленту. Она еще послужит человечеству…

– А как же Андрей?

– Андрей? – она нахмурилась. – Ваш друг? Финансовый махинатор? А он здесь при чем?

– Он раздобыл билет. Спонсировал всю эту немыслимую авантюру. Помогал связями. А вы – отказаться… Это сродни предательству. Даже хуже. Подлодка и катера потенциальных покупателей наверняка уже бороздят экваториальную Атлантику. Когда лента упадет в воду, они быстренько ее переделят. И они не из тех, кто побрезгует переделить самого Андрюху, если в означенное время ленты на месте не окажется.

– Значит, космоса я не достигну, – подвела итог Ольга Матвеевна.

– По крайней мере, не в этот раз.

Сказав это, я приготовился к любой реакции. Ольга Матвеевна могла позвать охрану и сообщить ей об опасных намерениях. Классический злоумышленник боялся бы на моем месте именно этого. Она также могла в сердцах обозвать меня бессовестным мальчишкой, который продолжает плевать на головы людям, только для этой задачи у него есть стратегическая пушкоплюйка и возможность зацепить полмира. Этого, наверное, больше всего боялся я.

Но Ольга Матвеевна ничего такого не сделала.

– Не в этот? – переспросила она. – А вы думаете, мне хватит сил стартовать в третий раз после двух бесславных падений?

Падение вверх выдалось ультракоротким и на поверку оказалось болтанкой на впившихся в плечи страховочных ремнях.

Ровно три минуты кабинка космического лифта в экстренном режиме тормозила, снабжая пассажиров обильными перегрузками.

Потом замерла. Потолок перестал быть таким притягательным, и немощные остатки силы тяжести вернули меня в кресло. В висках пульсировало. Низко гудели работающие вхолостую двигатели. Все. Остановка по требованию.

Теперь счет пойдет на секунды – консоли операторов завизжат разноголосыми зуммерами, сообщая о многочисленных ошибках. Дежурный сделает важный звонок и потребует разрешения на выключение лазера. Потратит минуту на сбивчивые объяснения – и только через две получит искомое. А через три минуты…

Погас свет. Пропали звуки. Как тогда, много лет назад, в кабинке лифта двадцатиэтажного дома. Только тогда я был с Павлой, а сейчас – сам. И вовсе необязательно думать, что там, за стенкой, сидит еще кто-то, продирает глаза и борется с тошнотой. Скоро его там не будет, и тогда я уж наверняка останусь один.

Я ведь этого, в конце концов, хотел?

Тускло зардели лампы аварийного освещения. На экране тонкой рубиново-красной линией нарисовалась схема трамвайчика в продольном разрезе и десять кружков поперечного сечения. Пассажирские палубы плюс нижняя, грузовая. На каждой по десять ячеек. В каждой ячейке по креслу. Ну, а в каждом кресле… По Ольге Матвеевне?

Вспыхнули лампы дневного света. Стенки, потолок, пол дрогнули и протяжно загудели, сотрясаемые мелкой дрожью. Это лебедь, рак и щука боролись за право первенства.

Через двадцать секунд невидимые судьи снова объявили ничью. Погас свет, заалели лампы. Сколько еще щелчков контрольного тумблера потребуется операторам, чтобы осознать всю серьезность и неизбежность происходящего?

Трех пар оказалось достаточно.