Застава Дальнего острова

Выбежав из ворот заставы, Артем увидел встревоженные лица ребят и остановился с ощущением непривычного чувства. Он должен что-то им сказать, как-то поступить, чтобы они снова почувствовали в нем командира.

— Тихо! — крикнул он чужим, басовитым голосом и удивился, как быстро все замолчали.

Пашка и Витя Коркин, стоявшие в сторонке под тополем, хитровато перемигнулись и что-то сказали друг другу. Пашка засмеялся, а Витя, заметив взгляд Артема, поспешно дернул его за рукав.

— В две шеренги становись!.. — скомандовал Артем, стараясь не смотреть на обоих приятелей.

Витя лениво, с подчеркнуто независимым видом, прошел на свое место, а Пашка продолжал маячить под деревом.

— Дорохин! Кому сказано!.. Становись на место!

Пашка даже вздрогнул от неожиданности. Артем и сам не ожидал, что может так грозно крикнуть, но уж очень он был зол на Пашку, который решил, что после случая в лесу может куролесить как ему хочется.

— Повторять?! — сам того не замечая, он в точности копировал Сергея. Круглые плечи Пашки сразу ссутулились, и он быстро встал в строй.

— Ребята!.. — строго сказал Артем. — Ребята!.. — повторил он, выдерживая взгляд Вити, который подтолкнул локтем соседа. — На границе появился нарушитель!

— Вроде Симки! — крикнули из строя.

По строю прокатился смешок.

— Нет, ребята, настоящий! Он украл моторную лодку. Его следы обнаружены на берегу…

Ребята притихли. Это уже не игра.

Артем рассказал о задании, полученном отрядом, и повторил строгие указания Михеева: в плавни и в каменоломню не ходить, выполнять все указания пограничных нарядов; если кто-нибудь заметит нарушителя или обнаружит его след, сразу же сообщать на заставу, самовольно ни в коем случае не действовать, а с наступлением темноты всем вернуться в поселок. Затем Артем раздал принесенные Сергеем телефонные трубки, напомнил, где спрятаны розетки. Ребята стали быстро расходиться по своим участкам.

Во время многочисленных тренировок все уже научились маскироваться и каждый знал свой участок, знал, где должен находиться в секрете, если будет объявлен поиск.

Застава быстро опустела. На дальние участки наряды развозили на машинах, а на ближние пограничники отправлялись пешком.

И вдруг, когда все ребята разошлись, рядом с Артемом оказался Пашка.

— А меня куда? — спросил он. — Почему меня никуда не назначили?

— Тебе еще рановато на такие дела ходить, — сказал Артем. Вон поди постой под тем деревом и подумай о дисциплине.

— Ну назначь куда-нибудь, — умоляюще протянул Пашка, — честное слово, я больше не буду…

Пашка повторил одну и ту же фразу несколько раз, и Артем знал — будет бубнить и бубнить. Как всегда, Пашка брал измором.

— Ладно! Назначаю тебя в резерв.

Слово «резерв» прозвучало магически. Пашка заулыбался, почему-то бросился бежать, но тут же вернулся обратно.

— А где он, резерв?

Артем озадаченно кашлянул.

— В общем так: ходи везде за мной. Когда нужно будет, я тебя пошлю.

Пашка почесал за ухом.

— А там без меня его не поймают?

— Не поймают! — заверил его Артем, чувствуя, что уверенность возвращается к нему. Но он даже не предполагал, что настоящие испытания еще только начинаются.

ПОИСК

Поселок почти опустел. Дружинники и пограничники ушли в плавни, которые простирались километров на пять вдоль берега, а насколько в глубину, никто не измерял. Густой камыш рос на топком болоте, в протоках которого пузырилась гнилая вода. И найти здесь человека было делом очень и очень нелегким.

Когда Артем проходил мимо Симкиного дома, Алексей Николаевич сидел на скамейке. Но, видимо, он уже обо всем знал. И как бы для того, чтобы почувствовали, что он тоже в строю, надел на голову старую зеленую фуражку.

Артем очень торопился. Сначала он даже пробежал мимо Алексея Николаевича, но затем вернулся, хотя Пашка свистящим шепотом уговаривал его не возвращаться.

— Пойдем скорее, — твердил он, — а то там без нас все кончится. А завтра ты придешь к нему и все расскажешь.

Но Артем вернулся. Просто он не мог пройти мимо слепого пограничника.

Услыхав знакомые шаги, Алексей Николаевич улыбнулся и протянул навстречу Артему руку. Он ничего не спросил, ничего не сказал, только крепко сжал плечо мальчика.

— Ты один, Артем? — наконец произнес он.

— Нет, со мной Пашка. Он в резерве.

— Очень хорошо, что в резерве, — усмехнулся старик, — значит, может сбегать на заставу и передать Михееву: если какой-нибудь совет нужен по Дальнему, пусть приходит ко мне. Я все время буду здесь.

Артем понимал, что советы старика Михееву не понадобятся — остров сейчас совсем не такой, каким помнит его Алексей Николаевич. Да и исходил этот остров сам Михеев вдоль и поперек. И все-таки, не задумываясь, он приказал:

— Павел! Беги на заставу и передай Михееву то, что слышал сейчас!

— А ты, Артем, где будешь? — спросил Пашка.

— Вон там, на берегу, у больших камней. Видишь, где Сергей с напарником идут!

Пашка кивнул и с видом человека, подчиняющегося насилию, побрел к заставе. А Артем, попрощавшись с Алексеем Николаевичем, бросился догонять Сергея.