Застава Дальнего острова

— Когда уходил — замок запер?

На полном лице Якова появилось удивленное и даже чуть-чуть растерянное выражение.

— А как же, товарищ начальник?! За этим уж я слежу. Вот и ключ! Он всегда при мне. — И Яков вытащил из кармана большой, чуть погнутый ключ.

Михеев мельком взглянул на ключ и повернулся к Сергею.

— Ну-ка, нырни. Может быть, на дне что-нибудь отыщешь. Да посмотри подальше от берега.

Несколько раз голова Сергея то появлялась над водой, то надолго скрывалась. Наконец Егорычев нырнул в последний раз и, вынырнув, поплыл к берегу. Плыл он медленно, работая только правой рукой. В левой он держал какой-то металлический предмет.

Еще издали Артем узнал этот предмет — железный крюк, который исчез из пещеры.

— Что это за палка? — спросил Михеев, когда Сергей подал ему крюк.

— Нашел на дне, рядом с обрывком цепи.

— Это моя палка, — тихо сказал Артем, — только… у меня ее украли.

Михеев мельком взглянул на Артема, но ничего не сказал, продолжая внимательно рассматривать крюк. Свежие царапины говорили, что пользовались этим крюком совсем недавно.

Да, трудно расставаться с тайной. Но бывают минуты, когда ты уже не имеешь на нее права.

— Я сейчас все расскажу, — начал было Артем, чувствуя, как краска заливает его лицо.

Михеев вдруг улыбнулся и подмигнул Артему.

— Наверное, про пещеру хочешь рассказать? — спросил он. — Только учти, сидя на твоем стуле, я не раз пережидал, когда пройдет дождь.

Сергей тоже улыбнулся, но промолчал.

Так, значит, Михеев знал его тайну! И не только Михеев, но и Сергей! Знал и молчал. В другое время Артем обязательно обиделся бы. Но сейчас не до обид.

— Так, значит, подведем итоги, — уже сухо, по-деловому сказал Михеев, не обращая больше внимания на Артема. — Откуда появился нарушитель — не установлено. Похищены железный лом-крючок и моторная лодка…

— И весла, — вставил Артем, чувствуя, что опять почему-то краснеет, — весла оттуда, — он махнул в сторону, где была пещера. — Зеленое и красное — вы, наверное, их там видели, — добавил он тихо.

— Так. Значит, и весла еще, — кивнул Михеев. — Лейтенант Коростылев, бегите на заставу — поднимайте по тревоге. Сообщите на соседние заставы и в штаб дружины. Пусть соберут дружинников.

Проводив глазами быстро удаляющегося лейтенанта, Михеев что-то отметил в записной книжке и неожиданно повернулся к Артему.

— Артем! Собери ребят — и ко мне на заставу. Я скоро буду там.

Через полчаса Артем, оставив свой отряд у ворот заставы, вошел в кабинет Михеева. Здесь было уже много народу, все были заняты, но по тому, как посмотрел на него Коростылев, по тому, как кивнул Михеев, Артем понял: его уже ждут.

ТРЕВОГА

Всего лишь полчаса назад Михеев соединился с командиром отряда морских пограничных катеров и вот уже слушает сообщение моряков о том, что катера тщательно осматривают проливы между островами. Поговорив с моряками, Михеев по очереди вызвал всех наблюдателей на вышках, отдал короткие распоряжения и склонился над картой.

Один за другим входили старшие нарядов, получали задания и, четко повторив приказ командира, уходили. Вот ушел последний наряд, ушли, получив задание, дружинники, а Артем все сидел в стороне, и ему уж начало казаться, что Михеев забыл о нем.

Но Михеев не забыл. Разглядывая карту, знакомую до мельчайших подробностей, он тщательно обдумывал, куда можно послать ребят — где они смогут оказаться наиболее полезными и где для них самих будет безопаснее. Наконец, подняв голову от карты, он в упор посмотрел на Артема и синим карандашом очертил изгиб берега. Затем поставил крестик севернее этого круга, невдалеке от названия поселка. Артем, которому Сергей много раз показывал карту, уже знал, что заштрихованная полоса — это камышовые плавни: от поселка до них километров пять. Крестик поставлен у старых каменоломен — они находятся рядом с плавнями. В этих каменоломнях в годы войны скрывались партизаны и до сих пор на стенах сохранилась копоть от костров.

— Видишь вот этот район? — спросил Михеев, и неулыбчивое его лицо стало еще более строгим и замкнутым. — В карте разбираешься?

— Разбираюсь, — кивнул Артем, вглядываясь в значки и робея при мысли, что Михеев начнет его экзаменовать.

— Так вот, твой отряд будет действовать здесь. Ваш участок только до плавней. Понятно?

— Понятно.

— И предупреди ребят, ни в плавни, ни в каменоломню — ни шагу. Никаких самостоятельных действий. Вам поручается только наблюдение.

— Понятно, — снова кивнул Артем, взглянув через плечо капитана на Сергея, который уже стоял в дверях, придерживая руками карабин.

Капитан перехватил этот взгляд.

— Дружки! — усмехнулся он. — Вот и пойдете вместе. Возьми на складе телефонные трубки. Где розетки для включения, знаешь?

— Знаю.

— И последнее. Если поиск затянется, на ночь все ребята должны возвратиться в поселок, какая бы ни была обстановка. Отряд собран?

— Все ждут у заставы.

Михеев вдруг повысил голос и строго постучал пальцем по краю стола:

— И помни! Слушаться солдат беспрекословно!