Застава

— Фу-ты! Оставь свои лисьи повадки!

— Я не нарочно, — Лис отступил за порог. — Поздороваться зашёл.

— Так иди сюда, тихоня, — Ворон закинул руку на спинку кресла. — Экзамен сдал?

Юноша прошёл в кабинет, остановился перед братом и честно признался:

— Нет.

Ворон поддёрнул большим пальцем ус.

— Не переживай, пересдашь.

На душе у Лиса потеплело от мягкого сочувствующего голоса.

— А ты чем занимаешься? — поинтересовался он.

Брат закинул руки за голову и потянулся.

— Решил тряхнуть стариной, — он показал глазами на открытую книгу.

Лис осторожно повернул талмуд, дважды прочёл титульную страницу и недоверчиво посмотрел на брата.

— Алгебра?

— Она, родная. Основа криптографии, фундамент всех шифровальных алгоритмов! Я обещал Туру, что больше никогда не попадусь на крючок ФСБ. В первый и, к счастью, единственный раз меня отмазал Декан. И только потому, что Тур пригрозил оставить старика с его раком наедине. Это было пять лет назад. Но про меня не забыли, не сомневаюсь. Я проанализировал свои шансы, и понял, что засвечусь в любом случае, если воспользуюсь серверами регистрации электронных сделок.

— А Беляков? — насторожился Лис, присаживаясь в пустующее кресло Тура.

— Я ему не верю, братишка. Поэтому обойдусь без его подозрительной «крыши». Всё сделаю через Бера. Это интереснее, чем лезть на сервера официальных служб.

— А не проще с этим вообще завязать? Зачем тебе сдался Бер? Мало в стране таких дельцов?

— Дело в том, что Бер — не делец. Он посредник и неплохой хакер. Это во-первых. А во-вторых, не каждого сетевого взломщика опекают заложные. Кабы не тот дурацкий звонок, я б, наверное, давно послал и Беляка, и Бера ко всем чертям. Но теперь — фиг.

Владимир Полозов достал сигарету и прикурил. Лис заметил его движение в свою сторону: Ворон по привычке протягивал огонёк близнецу, обычно сидящему слева в кресле, которое сейчас занял младший брат.

— Зачем вы курите? — полюбопытствовал Лис. — Ведь вы не воспринимаете действие яда, тем более никотина.

— Занимаем творческие паузы, — сквозь зубы ответил Ворон. — И не «вы не воспринимаете», а «мы».

Лис в полной мере прочувствовал это «мы», прозвучавшее для него синонимом «заставы». И вдруг спохватился:

— Ворон, я чуть не забыл! С той стороны света нам передали: призрак рукотворный идёт в город, чтобы умерщвлять живых и калечить нерождённых.

Сигарета замерла в ровных длинных пальцах.

— Что?

— Ну… Огненный Змей. Память. Рай, ад, тридесятое царство — как хочешь называй, — Лис поднял глаза и обнаружил, что акцент был сделан вовсе не на обозначение источника, а на сам факт сообщения. — В общем, я лучше сначала всё расскажу…

Пепел дважды упал на стол. Тонкая дымная спираль вилась над кончиком сигареты, и то было единственное движение в замершем пространстве.

— Малыш, ты понимаешь, как близко ты был от…

Лису показалось, что голос брата звякнул о фрамугу окна.

— Какого чёрта ты закрываешься от нас?! — громыхнул Ворон.

Юноша сжался, опасаясь увидеть в глазах брата извергающийся вулкан.

— Ты умеешь видеть что-то из будущего! Почему же ты слеп к тому, что у тебя под носом!.. И я-то… Да, дьявол из меня получился тот ещё.

До последней фразы Лис полагал, что его просто ругают. Но откровение Ворона развернуло сцену совершенно в иной плоскости.

— Нет! — вскинулся юноша. — Твои слова ничего не значили! Это я дал ей деньги на порошок. Значит, я и виноват в том, что она погибла.

Ворон нервно притушил недокуренную сигарету и встал.

— Оба хороши. А ты врежь мне в следующий раз по морде, если я только заикнусь о намерении увести кого-то в мир иной.

— Это будет сложновато, но я попробую.

Старший брат невесело рассмеялся.

— Тогда пошли тренироваться. Сегодня отрабатываем нападение.

— Мне б защиту усвоить, — вздохнул Лис, у которого заныли все мышцы при одном упоминании о спортзале.

Он поплёлся за братом и в коридоре вспомнил.

— Ворон, а как быть с телом Лоры? Может, в милицию позвонить?

— Ага. Точно, — в карих глазах сверкнул хитрый огонёк. — Ко мне тут русалка зашла поболтать и сказала, что её бренные останки покоятся на дне Волги где-то напротив гавани.

— Да, глупо, — согласился Лис.

Ворон потрепал его по курчавому затылку, крепкой рукой прижал рыжую голову к своему плечу и шепнул:

— Плоть уйдёт в землю, а дух отправился истинной дорогой в Память. Теперь для девчонки это самое главное.

День шестнадцатый

Лис не ожидал, что приглашение на пикник прозвучало серьёзно, и растерялся, когда Тур сказал:

— Ты ещё не готов? Отчаливать пора.

В машине на заднем сиденье рядом с Мариной Николаевной он чувствовал себя неуютно. Женщина заметила его скованность, подбросила один вопрос, второй, втянула в общий непринуждённый разговор, и вскоре Лис думать забыл о своём поначалу некомфортном положении.

На светофоре, незадолго до выезда из города, Владимир Полозов, как положено, остановил автомобиль.

— Видали! Артист.

Реплика относилась к лихому мальчугану на велосипеде, который, подражая мотоциклистам, деловито затормозил возле тротуара.

— О, боже! — омертвевшим голосом выдавила Марина.

Близнецы как по команде развернулись к женщине, а Лис прилип к окну.