Застава

— Уважать заботу близких должен каждый, у кого есть семья, — сказал Лис. — Раз оторвёшься от ствола, и фю-ють, как лист неприкаянный, так и сгинешь в чужих далях. Подумала бы ты об этом на досуге.

— Оторвись, попробуй! Это классно! — после секундной паузы завелась странная собеседница. — Давай!

Она наклонилась и, зачерпнув воды, брызнула на юношу.

— Давай!

Водные процедуры повторились, и Лис почувствовал вдруг, как что-то тянет его прямо в реку.

— Эй, прекрати!

— Давай!

Лис зажмурился, закрыв голову и лицо от новой порции воды, встряхнулся, глянул на Лору и остолбенел. Рядом с девушкой, невозмутимо держа её за руку, стоял Николай — студент, насмерть разбившийся под окнами университета.

— Я птиц с детства люблю, — улыбнулся он. — Что ж ты, сын Полозов, русалку не распознал? Я за тобой от самого универа слежу, хоть бы меня заметил.

— Николай! — обрадовался Лис. — Откуда ты взялся?

— Оттуда. Сказали — иди, пока дорогу помнишь, выручай приятеля. И я тут как тут.

— Спасибо, — Лис неуверенно приблизился к воде.

Лора пронзительно завизжала.

— Не бойся, я её держу, — уверил потусторонний товарищ. — Расспрашивай, пока в ней какая-то информация осталась.

— Кто тебя послал за мной? — Борис Полозов смело вошёл в реку и встал перед русалкой.

— Не знаю его, не знаю!

— Кто звонил мне через твою Свету?

— Не знаю его, не знаю!

— Лора, посмотри на меня, — велел Лис и, когда та подняла пустые белые глаза, спросил: — Как ты умерла?

Русалка поникла, лицо её застыло, тоска опустилась на плечи.

— Утонула, когда мы после карьеров на Волгу заехали. Никто не заметил.

— Зачем ты вызвала меня?

— Мне велели увести тебя в омут.

— Что тебе обещали взамен?

— Вечный кайф.

— Ну, это легко устроить, — Лис усмехнулся. — Кто-нибудь ждёт тебя по ту сторону света?

Белые глаза русалки наполнились влагой.

— Наверное… Женька. Он приходил в прошлую ночь. Приходил и плакал. Представляешь, парень… плакал…

Облик Лоры качнулся вместе с речной волной, а с берега пахнуло горелым маслом.

— Николай, ты сумеешь провести по своей дорожке двоих? — шёпотом спросил Лис.

Бывший студент кивнул.

— Доставлю в лучшем виде. А ты, друг, впредь себя от братьев не отделяй. По одному вас троих как курей почикают, глазом моргнуть не успеете. Застава крепка единством. Вам испытание предстоит. Призрак рукотворный идёт в город, чтобы умерщвлять живых и калечить нерождённых. Прощай!

Запах цветущего болота вырвался из-под речных вод, окутал невещественных собеседников, разметался по узкому пляжу и упал к ногам Лиса веткой душистой ольхи. Заворожённый, юноша поднял её, посмотрел вокруг и не увидел ни русалки, ни своего потустороннего телохранителя. Дух горелого масла тоже исчез.

Весело подмигивало из волжских вод летнее солнце, бежала синяя рябь, шумели деревья, ловко приросшие к крутому берегу, трясла серёжками прибрежная ольха. Лис перевёл взгляд на ветку в руке и грустно улыбнулся.

— А пусть ты будешь подарком отца, — вдруг сказал Лис ветке и покосился на ольховый куст, раскинувшийся рядом. — Я же могу позволить себе думать именно так.

Овчарка доблестно облаяла мотоцикл, и, признав Лиса, кинулась извиняться. Собачье приветствие не могли не услышать в доме, однако юношу никто не встретил ни в холле, ни в гостиной. «Плохой знак», — решил он, подготовил оправдательную речь и решительно завернул в серверную, рассчитывая застать там Ворона.

Клавиши на клавиатуре плясали сами собой. Лис изумлённо открыл рот, но в следующую секунду догадался, кто хозяйничает на компьютере.

— Ки, чем занимаешься?

«Отстань. Мне разрешили».

На экране висело пёстрое окно молодёжного чата.

— Тебе делать больше нечего? — Лис скривился.

«Я создаю себе виртуальный имидж. Мне Ворон даже персональную страничку сделал. Хочешь посмотреть?»

На экран выплыло новое «окно»: ярко-оранжевое, исписанное зелёными и синими буквами. Вчитываться в крикливые заголовки Лис не стал.

— Идея твоя? — на всякий случай спросил он.

«А что? По-моему, здорово получилось!»

— А фотографию ты откуда взяла?

«Мы с Вороном составили её из кусочков. Ничего мордашка?»

— Если убрать серьгу из носа, будет неплохо. Ладно, болтай.

Лис вышел, тоскливо оглядел просторную гостиную, где вчера состоялось бурное семейное разбирательство, и издал тяжкий вздох. По его подсчётам старший брат уделил не менее часа своего времени забавам Кикиморы. А он, Лис, был наказал одиночеством.

— Явился не запылился, — Дед выплыл из-под плинтуса, отёр руки о штаны и переместился к юноше. — Ну, как день прошёл?

— Фигово, — признался Лис.

Дед крякнул.

— Ты, это, иди брату покажись. Он извёлся тут, тебя ждавши.

— Кто извёлся? Ворон? — Лис кисло усмехнулся.

— Делай, что говорено, умник. Вот, учи вас всех. Одна в компьютере застряла, другой шляется, где попало…

Ворчание удалилось вслед за Дедом в стенное перекрытие.

Лис поднялся на второй этаж, поразмыслил перед закрытой дверью и решил заглянуть в кабинет братьев. Первое, что бросилось ему в глаза, был выключенный компьютер. Второе — спина Ворона, склонившегося над книгой.

— Ты чего не за пультом? — испугался Лис.

Ворон вздрогнул от неожиданности.