Застава

— Я никогда не видела лисиц близко, — серые глаза блестели мольбой. — Борис, может быть, она подойдёт?

— Я попрошу её, — ответил юноша, бесшумно отступил в сторону лисицы и присел на корточки.

Взлай получился с первой же попытки.

Лисица ответила тройным тявканьем и закончила коротким нетерпеливым воем.

Лис позвал настойчивее. Непривычный звук саднил человеческое горло, однако «акцент» пушистую собеседницу не смутил. Она отозвалась снова, и из можжевельника показалась остренькая пегая мордочка с широкими раскосыми глазками и проворным чёрным носом. Огромные уши, как локаторы, повернулись к людям.

Лис выдал отрывистую призывную трель.

Взлай в ответ прозвучал как согласие. Лисица выбралась из кустов и потрусила к человеку. Лис не шелохнулся, предоставив ей возможность тщательно обнюхать себя.

— Она хвостом виляет! — вырвалось у Оли.

— Это от страха. Она чуть-чуть боится, — приглушённо ответил Борис Полозов. — Видите, хвост повис, значит, её уже ничто в нас не пугает.

И он протянул лисице руки.

Та приблизилась ещё на несколько шагов, окончательно успокоилась и позволила поднять себя над землёй.

— Ну вот, познакомьтесь, — Лис расплылся в победной улыбке. Голос его скрежетал в иссушенном горле, и потому показался Оле чем-то средним между человеческим и лисьим.

— Я думала, лисы рыжие, — проговорила девушка, заворожённо приближаясь к юноше, на руках которого доверчиво притих дикий зверёк.

— Не обязательно. Бывают серые или пегие, как она, — Лис ласково погладил кумушку. Лисица зажмурилась. — Ей три года. У неё уже второй выводок: пять лисят.

— А где её… супруг?

Борис Полозов дёрнул носом.

— Есть партнёр. Напрасно я волновался. Даже если и не отец лисят, то хороший отчим. В лисьих семьях так принято: негоже мать одну оставлять. А ей главное, чтобы лисята росли сытыми и здоровыми, поэтому она принимает того самца, который способен прокормить семью.

— Вы про них всё знаете. Поразительно!

— Я их люблю, — произнёс юноша. — Оля, хотите её погладить? Она разрешает.

— Правда? — девушка бережно провела пальцами по спине лисицы. — Какая мягкая шерсть!

— К зиме будет в два раза гуще, — Лис устроил рыжую сестрёнку поудобнее. — Давайте предложим ей пообедать с нами? — вспомнил он. — Тур утром курицу жарил…

— Кто? — удивилась Оля.

Лиса обдало холодным потом. Ничего более нелепого с ним ещё не приключалось. Брякнуть он мог что угодно и где угодно, но никогда тайное имя брата не срывалось с языка всуе.

— Да это я так, — выговорил он и опустил глаза.

Спрятав взгляд от собеседницы, он невольно обратился к другой — молчаливой и чуткой. И опешил. Лисица смеялась. Подёргивались чёрные жёсткие усы, частый тихий свист вырывался из подвижного тонкого носа, а в рыжих с хитринкой глазах играли задорные солнечные блики.

Братским единством застава крепка,

За стенами — будь спокоен.

Но мудрое слово идёт сквозь века:

Один в поле не воин.

— Борис?

— А?.. Извините, задумался.

Оля тронула его руку, на которой устроилась лисица.

— Борис, мне думается, что у вас, у Всеволода Васильевича и у Владимира Васильевича за плечами стоит могучая добрая сила. Поэтому люди и даже звери доверяются вам. Это чудесно! Но, к сожалению, так редко встречается в нашем окаменевшем мире.

Лисица получила угощение, благодарно покружилась возле людей и исчезла в лесу.

— Лисят побежала кормить, — улыбнулся Владимир Полозов.

— Борис, вернись к делам земным, — окликнул младшего брата Всеволод Полозов.

— А?

Две пары ласковых карих глаз наблюдали за ним с противоположного конца «стола». Сообразив, что от него требуется, Лис оглянулся на девушку и поспешно предложил:

— Оля, вам колу или квас? Есть кофе из термоса, горячий.

* * *

Доктор Полозов и его помощница, забрав штативы с пробирками, отправились в лабораторию, а Ворон и Лис остались дожидаться в машине за воротами областной больницы.

— Ну что, свела рыжая кумушка? — вдруг спросил Ворон.

Юноша вздрогнул.

— А ты… — начал он и осёкся.

Брат был абсолютно прав. Не появись лисица на поляне, прогулка завершилась бы ничем.

— Дерзай, — усмехнулся Владимир Полозов. — У девушки глубокая душа. Мы с Туром не будем возражать, даже если ты пригласишь её в гости.

— Как? — глаза у Лиса вылезли на лоб. — К нам в дом?

— Почему бы нет?

Буря чувств расписала лицо юноши алыми разводами.

— Спасибо, — пробормотал он. Подумал и рискнул спросить. — Ворон, а о чём обычно надо говорить в таких случаях?

Старший брат рассмеялся.

— Чудо ты рыжее! Будь самим собой, и всё.

Лис мысленно пережевал следующий вопрос, приготовился к его озвучению и…

— А вот мы и Марина, — опередил брат, — совсем другое дело. Она знает Всеволода и Владимира, но не Тура и Ворона. Это ты заруби на носу раз и навсегда.

Глухой голос и притушенный взгляд в зеркале над лобовым стеклом заставили Лиса поёжиться.

— Не понимаешь, почему я столь категоричен? — Ворон обернулся.

— Ты что, мои мысли читаешь? — опешил юноша.