Застава

Но новости в местной Интернет-прессе он всё-таки просмотрел. Колонка «Происшествия» состояла из нескольких косноязычных сообщений об авариях на дорогах и небольшой статьи под заголовком «За отцов страдают дети». В первом абзаце корреспондент красочно описывал доблестные подвиги какого-то деятеля из числа городских «шишек» и его самозабвенный труд во благо родного края. Во втором говорилось об угрозах в адрес честного и порядочного избранника народа. А в третьем расписывалась трагедия, постигшая образцовую семью. Ворон дважды перечитал этот абзац. Сын героя статьи «обнаружен утром в четверг жестоко избитым, с полной потерей памяти в результате серьёзной черепно-мозговой травмы. Врачи оценивают состояние пострадавшего как тяжёлое. По факту разбойного нападения возбуждено уголовное дело».

Ворон вздрогнул, рефлекторно потянулся за очками и, поймав себя на этом движении, с досадой плюнул. Не хватало ещё поверить в магическую силу собственного взгляда. Вполне достаточно двух привидений в доме и заложных на «тропе войны».

* * *

Лис пробудился около полудня.

– Тур, – позвал он.

В спальне никого не было. Юноша посмотрел на часы, вздохнул и неуверенно вылез из постели. Попутка, болото, чёрная овчарка, Дед, Кикимора, обрывочные реплики ночного разговора витали между сном и явью. Голова шумела в такт раскачивающимся деревьям за окном, а желудок настойчиво требовал горячего завтрака, вернее – обеда, учитывая показания хронометра. Лис напялил широкий домашний халат и, пошатываясь, вышел в коридор. В доме было тихо. Он доплёлся до комнат братьев и сунулся в дверь.

– Ворон.

И здесь никого. В сознание ворвался поток самых невероятных предположений, от которых у парня по спине побежали мурашки. Кто, когда и как привёз его домой? Не заложные ли напали на братьев? А может быть, три отчаянных дня ему просто приснились?

– Тур! Ворон! – крикнул Лис и побежал вниз.

Запутавшись в полах длинного халата, он едва не скатился по ступеням, с трудом удержался на ногах, а в гостиной споткнулся о сложенное вчетверо одеяло. Не потрудившись задуматься, что сей предмет делает на полу, Лис выскочил на крыльцо.

Низкие тучи висели над крышей, обещая в скором времени обильный дождь, а холодный порывистый ветер гонял по округе запах отцветающей черёмухи. Все окна фасада были наглухо закрыты, равно как и ворота особняка, просматривающиеся за деревьями. Парк – участок леса, оставленный в качестве естественного заграждения – показался Лису ещё гуще и темнее, чем обычно. А опустив взгляд под ноги, юноша с ужасом заметил возле дорожки отчётливые следы когтистых лап.

– Где я? – пробормотал он и попятился.

Из-за угла здания раздался надсадный вой, не похожий ни на один природный звук.

За спиной почудился безликий серый терем, и там…

где нет ни начала, нет ни конца,
Усердная пряха – тень без лица –
Вьёт бесконечную жёсткую нить
Из пряжи, зовущейся
ненависть.

– Нет, – Лис замотал головой. – Это не наша судьба!

В кустах мелькнула огромная морда с вываленным наружу алым языком. Он застыл, не в силах пошевелиться.

– Лис! Какого чёрта ты попёрся в парк!

Ворон шагал к крыльцу, на ходу вытирая тряпкой руки.

На дорожку выскочила чёрная собака, завиляла хвостом и бросилась к юноше.

Наваждение улетучилось, словно дым.

– Ворон!

– Привет, путешественник! – брат обнял его одной рукой. От рабочей куртки несло бензином и машинным маслом. – А ну, в дом живо! С меня Тур три шкуры спустит, если у тебя подскочит температура.

– Ворон, это же Галатея! – восторгу юноши не было границ. – А где Дед?

– Дрыхнет в кресле в гостевой. В отличие от Кикиморы, он считает, что привидение не должно отличаться от своей человеческой ипостаси.

Ворон усмехнулся собственной шутке.

– А… а что там выло? – Лис затормозил на пороге.

– Твоя раздолблённая «Хонда». Налажу, не волнуйся… Галка, домой! – он проследил, как собака проследовала по коридору в холл. – Да-а. Нужно как-то научить её вытирать ноги.

Лис увидал на паркете отпечатки мокрых собачьих лап и рассмеялся.

Узнав, что Тур на работе, а Ворона вызвал на деловую встречу «постоянный клиент», Лис опять забеспокоился.

– Я с тобой поеду! – заявил он.

– Как же! – брат застегнул пиджак. – Тур велел держать тебя в постели весь день и не выпускать из дома. Кстати, в списке процедур седьмым пунктом значится баня.

– Спасибо за предупреждение, – Лис передёрнулся. Домашнюю сауну он на дух не переносил.

– Не скучай, я вернусь через пару часов.

– Ворон, пусть хотя бы Дед с тобой прокатится, а?

– Чего ты так боишься? – брат встал перед юношей.

– Заложного, – отважился признаться Лис и тихо добавил: – Того, погибшего от дефибриллятора.

– И что он со мной сделает? Кирпич на голову скинет или подстроит аварию на дороге?

Юноша побледнел, и Ворон пожалел о вылетевших словах.

– Шучу, – быстро пояснил он. – Всё, конец дебатам. Я уже опаздываю. А ты присмотри за Кикиморой, если она вздумает хозяйничать на кухне. Вчера она спалила тостер. Не хотелось бы лишиться и других приборов.

* * *